【世界の軍隊 “超”装備図鑑】戦闘機 F-35A（日本）編　軍事フォトジャーナリストが解説

　９０年代に「統合打撃戦闘機・ＪＳＦ（Ｊｏｉｎｔ　Ｓｔｒｉｋｅ　Ｆｉｇｈｔｅｒ）」という新しいコンセプトのもとアメリカで開発されたＦ－３５Ａは、世界の多くの空軍で、主力戦闘機として採用されている。空自はＦ－４Ｅ／ＥＪファントムⅡならびに初期型のＦ－１５Ｊ／ＤＪの後継として、２０１１年１２月２０日に同機を選定し、１８年から配備を開始した。

　同機の特徴は、空対空や空対地、空対艦とマルチに戦えるだけでなく、優れたネットワークシステムを持っていること。そこで、戦闘機としての能力だけでなく、海自艦艇のレーダーでは捉えることが難しい水平線の向こうの敵艦艇や航空機を発見した際に、海自へと情報を提供する偵察機としての役割を果たすことができる。それを可能にしたのが、機体表面に搭載された電子・光学式照準システム「ＥＯＴＳ」や、画像配信システム「ＥＯ－ＤＡＳ」だ。また、米空軍をはじめ、Ｆ－３５Ａを運用する空軍と情報共有も可能だ。

　現在は約４０機を配備し、三沢基地に２個、小松基地に１個の計３個飛行隊が編成されている。最終的に１００機を配備する計画があり、さらに、部隊数は増えていく。