【世界の軍隊 “超”装備図鑑】戦闘機　F-35C（アメリカ）編　軍事フォトジャーナリストが解説

軍事フォトジャーナリスト・菊池雅之が、世界各国の軍隊が実際に使用する兵器・装備を、独自の現地取材写真とともに解説。リアルな“戦場のテクノロジー”を読み解くコラム。

■米軍が開発したF-35シリーズ初の空母艦載型ステルス戦闘機

　米のロッキード・マーティン社が中心となって開発した統合打撃戦闘機Ｆ-35。標準型であるＦ-35Ａは、米空軍をはじめ、世界の多くの国へと配備されていった。航空自衛隊もその一つだ。その後に派生型が誕生。短距離離陸・垂直着陸型がＦ-35Ｂで、このＦ-35Ｃは空母艦載型だ。

　F-35Ｃの実戦配備は2019年と新しく、運用しているのは米海軍のみ。米空母「ニミッツ」級並びに「ジェラルド・Ｆ・フォード」級で運用されることを念頭に開発され、現在の米海軍主力戦闘機であるＦ／Ａ-18の後継機として徐々に配備が始まっている。

　Ｆ-35Ｃは、発着艦の際の低速時での揚力の増加と安定性を強化するため、主翼や垂直尾翼がＦ-35の中で最も大きくなった。機体が大型化したのに伴い、機体内の燃料タンクも必然的に大きくなったことから、搭載燃料が増加し、Ｆ-35ＡやＦ-35よりも航続距離が伸びた。

　また、狭い甲板での取り回しや艦内格納庫での収容を考えて、主翼が折りたためるようになっており、さらに着艦時の衝撃に耐えるため、前輪を二重にするなど、空母運用を第一に考えた設計となっている。

菊池雅之（きくち・まさゆき）
軍事フォトジャーナリスト。講談社フライデー契約カメラマンを経てフリーに。陸海空自衛隊に加え、世界中の軍隊を取材。著書『ビジュアルで分かる自衛隊用語辞典』（双葉社）、『自衛隊だけが日本を救える』（光人新社）他多数。