4月17日、ダンス&ボーカルユニット・M!LKの元メンバーで俳優の板垣瑞生さんが逝去したことが、明らかとなった。家族が本人のインスタグラムのストーリーズ機能を更新し、《不慮の事故により逝去しました》と発表した。24歳だった。
板垣さんは2024年3月9日に、当時の所属事務所・スターダストプロモーションの公式サイトプロフィールや公式Xが削除され、ファンクラブも閉鎖。同年4月に板垣さん自身がインスタグラムを更新して退所を報告していた。退所理由は《精神的に非常に不安定な状態》だったと明かしていて、活動復帰に向けて前向きに歩み始めた矢先での訃報だった。
「板垣さんが所属していたM!LKは4月11日には『ミュージックステーション』(テレビ朝日系)初出演を果たすなど、人気急上昇中です。『Mステ』出演時には、板垣さんがグループ卒業後もメンバーから大切に思われていたことが話題になったばかりで……彼の死を受けて、『Mステ』出演にあたりグループが記念に書いたサインが、注目を集めています」(女性誌編集者)
M!LKは14年11月に板垣さん、佐野勇斗(27)、塩崎太智(24)、吉田仁人(25)、山崎悠稀(25)の5人で結成されたが、18年6月に山崎が卒業し、同年8月末に山中柔太朗(23)、曽野舜太(22)、宮世琉弥(21)の3人が加入し、7人体制に移行。
そして20年1月末に板垣さんと宮世が卒業し、現在の5人体制となり、M!LKは21年11月にメジャーデビューを果たした。
近年では、今年3月発売の2ndアルバム『M!X』がグループ初オリコン週間アルバムランキング・週間合算アルバムランキング共に1位を獲得したほか、メンバーでは特に佐野が人気俳優としても注目されていて、いよいよ本格的にメジャーな存在へとなりつつあるグループである。
「脱退メンバーも含めて、M!LKには8人ともメンバーカラーが設定されています。佐野さんが“ピーチヒップピンク岡崎”など大半が風変わりな色名ですが、8人分のメンバーカラーがあります。そして、現メンバー5人が『Mステ』に初出場する際に書いたサインには、それらの色が使われていたんです」(前同)
M!LKが『Mステ』出演時に書いたサインは、同番組での披露曲『イイじゃん』にちなんだ「初Mステ 嬉しいジャン」というワードを中央に配置し、周りにメンバー5人のサイン、グループ名を書く、というもので、グループ名の部分に脱退したメンバーの色が使われたのだ。
板垣さんは結成当初はオレンジ、脱退直前の時期には“ストラクチャルブラック”をメンバーカラーとしていたのだが、上記のサインではM!LKの“!L”の部分に、その2色が使われていた。