■草なぎ剛と草間リチャード敬太は同じ“泥酔トラブル”だが――
草なぎはＳＭＡＰの一員として人気絶頂の２００９年４月２３日未明、泥酔して都内・港区にある公園で全裸で騒いでいたところを通報され、公然わいせつで現行犯逮捕。当時３４歳だった。その後不起訴処分となり、約１か月後に復帰。活動自粛期間は４月２３日から５月２８日までだった。当時、草なぎは知人と居酒屋で飲酒していて、そこから公園までどうやって来たのかは覚えていないと証言していた。
当時、世間からの同情の声は多く、草なぎはレギュラー番組からも、当時契約していたすべてのＣＭからも降ろされることはなかった。国を挙げての事業である地デジ普及促進のメインキャラクターとしての仕事も、出演料を辞退することで継続起用となった。
「草なぎさんのケースは悪質性が低かったことから、逮捕翌日に釈放され、起訴猶予処分になっています。そのため、特段の被害者もいない草間さんも同じような流れになっていき、草なぎさんと同程度のおよそ１か月ほどの活動自粛期間で復帰するのでは――という声が多かった。より具体的には、映画『おそ松さん』が公開される来年１月より前には復帰するのでは、と見る向きもありました。
その後、映画の公開は延期され、草間さんは草なぎさんと違って、略式起訴されてしまったわけですが……」（前出の女性誌編集者）
ファンの間では、草間が草なぎとは違う展開になったことに対して、
《本当になんで草なぎんは不起訴なのに、リチャは略式起訴なの？なんでリチャだけ？同じような内容なのにどうして？草彅くんは前科つかなかったのにリチャにはできてしまうのはなぜ？どうしてなの？ねえどうして、？》
《やった事って草彅と同じだよね？なんで草彅は不起訴なのにリチャ略式起訴なの？？》
《ねぇなんで草彅が不起訴でリチャが略式なわけ？？は？？》
といった、比べる声も多いが――芸能プロ関係者は「むしろ、草なぎさんがすぐに復帰できたことが特別だったと見られていますね」と言い、こう続ける。
「草なぎさんは当時、国民的タレントとして誰もが知る存在でした。仕事関係者、番組スタッフからの評判もよく、テレビ界も彼を復帰させたいという思いは強かった。そして、逮捕された場所が、未明で人気がない公園であったことも含めて、草間さんとは少々違いますよね……」
Ａぇ！ｇｒｏｕｐは昨年５月にデビューした、まだまだ売り出し中のグループ。草間が明け方に逮捕された場所が都内有数の繁華街だったことも、アイドルという職業を考えると、どうしてもイメージが悪いところがあるだろう。
「草なぎさんの事件の際、彼自身、そして彼が所属していたＳＭＡＰを含めて人気は絶大でした。周囲に彼をサポートする人も多数いて、またその力も強かった。もちろんＡぇ！ｇｒｏｕｐや草間さんも若い世代を中心に大人気ですし、仕事関係者からの評判も悪いわけではないでしょうが……草なぎと比べると、状況と立場が違うと言えそうです。
ただ、脱退に至ったのは、草間さんの体調面ですよね。１年ほど前から心の病を患っていたということで、それが理由ですよね。当然、話し合いのなかで、メンバーも事務所も脱退を止めたと思われますが……辛い結論になってしまいましたね」（前同）
今回、グループを脱退することになった草間だが、まだ２９歳。まずはゆっくりと静養して、体調が整った後に復帰を目指してもらいたい。
