■SMAPメンバーがそれぞれ森を祝福

 そんな森の復帰にSMAPメンバーも反応していた。

木村拓哉さん(50)は、同日に自身のインスタグラムのストーリーを更新し《まさに不撓不屈!おめでとう且行!》というコメントと共に、青空に親指を立てた写真を投稿し、森選手の勝利をお祝いしていました」(前同)

 森に向け、あまりに懐かしい呼び名での祝福となった。さらに、リーダーからも喜びの声が。

「SMAPのリーダーでもある中居正広さん(50)は、レース直後に自身のツイッターを更新して《一着だぜ。自慢しよ。》と短くも、中居さんらしいコメントをツイート。

 4月8日に放送された中居さんMCの『中居正広のキャスターな会』(テレ朝)では、そのツイートにも言及。2020年4月から自身が設立した個人事務所『のんびりなかい』の会社のスタッフがツイッターを運用しているとのことで、実際に中居さんの言葉をツイートしていたそうです。

 また、香取慎吾さん(46)も所属事務所を通じて《負けても、負けても、いつかまた。って、少しずつ這い上がっていくって言ってたのに、一着って!!森くん、最高!》というコメントを発表していました」(前同)

 このように、SMAPメンバーから森に即時の反応があった。

「2月19日に放送された『情熱大陸』(TBS系)では、森選手がSMAPを辞めてからは木村さんとは“つながってないですね。連絡が取り合えない感じです”と明かす場面があり、中居さんとはメールでのやり取りをしている。と語っていました。

 同番組では、森選手が自身のヘルメットの装飾について

 《これ中居くん、木村くん、吾郎ちゃん(稲垣吾郎/49)、つよぽん(草なぎ剛/48)、慎吾ちゃん。5人のカラーを入れて。この色を見ていると、みんな一人一人すごく頑張ってるじゃないですか。それを見ていると、自分もやっぱり妥協しないで、頑張っていかなくちゃいけないんじゃないかな、とわかるっていうか》

 というように、星模様の頂点にSMAP全員のメンバーカラーをあしらった特注のデザインのヘルメットでレースに出場していることを明かす場面もありました。

 このように、行く道は変わっても、元SMAPは変わらない。3人から同じような短文で、自身の言葉で森さんを祝福している姿は、見事にシンクロしていましたね」(前同)

 その後、4月7日に行われたレースでも勝利した森は、8日の第11レースに出場し4着、9日の準決勝に進出した。

 しかし、その準決勝では2コーナーでバランスを崩して落車。場内から悲鳴も上がったという。

「大けがからの復帰したばかりということで、体の状態が心配されましたが、森さんは落車後は自らの足で立ち上がり、場内に深々とお辞儀をして去って行きました。スポーツ誌の報道によると、幸い大事には至らなかったようです」(前同)

 10日の最終日は大事を取って欠場となったが、次節へ意欲をみせていたという。

 復帰したばかりの森の体のコンディションと共に、これからの活躍を期待したいーー。