女性に性的暴行を加えた罪などに問われているお笑いグループ・ジャングルポケットの元メンバー・斉藤慎二被告（43）が3月13日、初公判で起訴内容を否認した。
斉藤被告は2024年7月、東京・新宿区の駐車場のロケバス内で初対面だった20代の女性に性的暴行を加えた罪などに問われている。
東京地裁で行なわれた初公判に黒いスーツ姿で出廷した斉藤被告は、裁判長に職業を聞かれ、「芸人です」と回答。起訴内容については「女性は同意してくれていると思っていた」と無罪を主張した。
証人尋問では女性のLINEなどの履歴を撮影した警察官が出廷。女性の母親、友人、交際相手などとのやりとりが証拠として提出されたという。
「斉藤被告は一貫して同意はあったと無罪を主張。女性側の主張とは真っ向対立する形ですね。吉本興業は事件を受け、24年10月に重大な契約違反の疑いがあると斉藤被告とのマネジメント契約を解除しましたが、もし裁判で無罪になった場合、斉藤被告が吉本に対して契約解除の妥当性を巡って争う可能性もあるのではないか、といった声もありますね」（スポーツ紙記者）
斉藤被告の初公判のニュースを受け、
《仮に無罪となればジャングルポケット復帰とかあるのかな？》
《テレビのニュースでみたが、元ジャンポケ斉藤、無罪を主張かぁ。無罪になったら芸能界復帰？》
といった意見もＸに寄せられている。
芸能プロ関係者は話す。
「無罪になったらジャングルポケットに戻ってくるのではないか、吉本と再契約する展開もあるのではないかという見方もありますが、それはないと関係者の間ではもっぱらです。
吉本が即契約解除したことからもうかがえますが、当然ながら同社はこの件をかなり重く見ていますよね。ただ、同件で“1発アウト”ということではなかったといいます。イエローカードが累積して、レッドカードに至った――と言われています。
斉藤被告に関しては、お金にだらしない一面も報じられ、そして女性関係もほかにもありましたからね……」（前同）
