元AKB48の小嶋陽菜が、自身のブランドの運営会社「heart relation」の全株式を売却したことが大きな話題になった。小嶋はAKB卒業後、2018年にローンチされたアパレル・ビューティブランド「Her lip to」などを成功させ、実業家として躍進。2024年8月、株式の51％についてアパレルブランドを展開する株式会社yutoriへ約17億円で売却していたが、4月13日、残る全株式の譲渡も発表された。
今回の譲渡額は18億2000万円にのぼり、合計35億円を手にしたことになる。AKB時代は“神7”として活躍していた小嶋。実業家へ転身後、わずか数年でブランドを巨大価値へと育て上げた経営手腕に称賛の声が集まっていた。彼女のようにAKB48を巣立った後も多岐にわたり活躍し、現役時代から“大化け”した人も多い。そこで今回は30～40代の男女100人に「大出世した元AKBメンバー」について聞いてみた。（自社リサーチ）
第3位（12.0％）は、前田敦子。
前田は、2005年に1期生としてデビューし、ほぼ全てのシングルでセンターを務め、“AKB48の顔”としてグループの黄金期を牽引した。第1回、第3回の選抜総選挙で1位を獲得し、第3回での「私のことは嫌いでも、AKBのことは嫌いにならないでください」というスピーチは、伝説的な名言として語り継がれている。
2012年にグループを卒業した後は女優に転身、さまざまな作品に出演している。2016年放送の『毒島ゆり子のせきらら日記』（TBS系）では主演も務め、2019年の主演映画『旅のおわり、世界のはじまり』では初の海外オールロケに挑戦。
2024年の主演映画『一月の声に歓びを刻め』では、イタリアの「トロペア映画祭」で国際部門最優秀主演女優賞を受賞し、国際的な評価も獲得。今年2月には、約14年ぶりの写真集『Beste』（講談社）がロングランヒットを記録、思い切った表現が話題になるなど、卒業後も独自のキャリアを築き上げている。
「女優として活躍している」（39歳／男性／自営業）
「最近も写真集が話題になっていたし、ずっと注目されている」（49歳／男性／パート・アルバイト）
「舞台などにも活躍の幅を広げている」（46歳／男性／経営者・役員）
「いろいろな作品の主演をやっている」（48歳／女性／主婦）
「AKBといえばこの人だから」（34歳／女性／会社員）
「グループの中でいちばん好きなメンバー」（49歳／女性／パート・アルバイト）
「今でもよくテレビに出ている」（39歳／女性／主婦）
