■「盲腸がん報道」から半年……
中居は２０２２年７月に急性虫垂炎で入院。１０月にも体調不良でレギュラー番組を休むと、１１月に１か月の休養を発表。
そんな中居がメッセージＶＴＲを収録したのは１１月の休養宣言の直前。「１年の締めくくりは珍プレー、そしてプロ野球でお楽しみください」と笑顔でメッセージを寄せたが、頬や首はげっそりと痩せ、目の周囲も落ちくぼんでいた。
「昨年１０月末の『週刊新潮』（新潮社）には、“９月に盲腸がんの手術を極秘で受けていた”と報じられ、それを否定するコメントは出していません。病名がそうでないとしても、あの痩せ方を考えると決して軽い病気でないことはたしかでしょうし、あれから約半年が経ちますが、普通に考えて完治ができているとは考えにくいですからね……」（前出の芸能プロ関係者）
中居は「ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）」で、野球日本代表・侍ジャパンとともに３大会連続で「侍ジャパン公認サポートキャプテン」という大役を務め上げた。
３月２８日発売の『女性自身』（光文社）が、ＷＢＣの決勝から一夜明け、羽田空港に降り立った中居の姿をとらえたが、空港での中居の顔はゲッソリと痩せ、青ざめているようにも見えたというから穏やかではない。
「まだ万全な体調ではないはず。そういう中で、香取さんと共演するというのは意味深いものを感じますよね。ただ、今後も楽観視はできないでしょうし、ずっと健康で芸能活動を続けられるかは不透明。
だからこそ、盟友の松本さんとの番組が始まり、さらにこのタイミングでＳＭＡＰの共演があるのではないかと、関係者の間では言われ出したんです。“ＳＭＡＰ再集結”の背景に中居さんの健康問題があるということですよね」（前同）
