7人組男性アイドルグループ・WEST.から、藤井流星（33）と小瀧望（30）が脱退することが8月30日に発表された。突然の発表にファンの間に大きな動揺が走る中で、他のメンバーの活動にも再注目が集まっている――。

　WEST.は2014年4月、桐山照史（37）、重岡大毅（34）、中間淳太（38）、神山智洋（33）、濱田崇裕（37）、そして藤井と小瀧の7人組グループ「ジャニーズWEST」としてデビュー。個性豊かな面々と関西のノリの良さが愛され、12年間1人もメンバーが欠けることなく活動を続けてきた。藤井と小瀧の2人が脱退することで、グループとしての方向性はどうなるのかとファンは気をもんでいるところだ。

　そうしたなか、話題を呼んでいるのが、桐山が手掛けるドッグカフェ『F BULL’S Cafe』である。

『F BULL’S Cafe』は、桐山が25年に立ち上げたライフスタイルブランド「F BULL’S」初の実店舗で、東京・中目黒で26年4月にオープン。愛犬家の桐山らしく“ドッグフレンドリー”を謳い、アパレルや雑貨販売のほか、カフェメニューも充実。軽食やスイーツのほか、ドリンクは、コーヒーはもちろんアルコールも豊富に提供している。5か月前に開店していたカフェが、なぜ大注目を集めているのか――。

「8月31日が桐山さんの誕生日で、当日はそのカフェにファンが集まってお祝いをしていたんです。店のオリジナルシャンパンもどんどん開けられ、パーティーは賑わったようで、X上にはお店の前に行列をつくったり、店内で撮影をした桐山さんのファンの投稿が見受けられます。そうした投稿で桐山さんのカフェの存在を知った一部の人から、《実質事務所の名前でファンが通って金儲けしてるじゃん》と桐山さんのグループアイドルとしての姿勢に疑問を感じる意見が寄せられました」（女性誌編集者、以下同）

　Xには、

《中も満席でポンポンシャンパンが開く音が聞こえてた！みんな笑ってお祝いしてた！》《FBULL'SCAFE、大量のシャンパンが空いていて、ずっと列も途切れず素敵な誕生日になっていて良かったあ》

　などと桐山の誕生日を祝うファンの投稿が見受けられるが、この前日の8月30日は藤井と小瀧の脱退が発表された日。複雑な心境を抱えるファンがいたのも事実だ。そもそも2人の脱退が発表された日、桐山がファン向けのブログにつづった言葉も、ファンにとっては“ツッコミどころ”となっていた。

「桐山さんは、7人で続けたかった、こんなに辛い誕生日にはもうしないといった主旨のメッセージをつづりました。

　ただ、ファンの辛さで言えば、昨年の誕生日だって辛かったんですよね。というのも、グループ内で最初に結婚したのは桐山さんで、お相手は元バレーボール女子日本代表の狩野舞子さん（38）。結婚発表こそ25年1月でしたが、それまでの交際をめぐっては“匂わせ”と受け取るファンも少なくなく、ファンにしてみればずっと桐山さんのアイドルとしての言動にモヤモヤしていた。

　特に他担（同じグループ内で他のメンバーのファン）の人たちは、言いたいことを“他担だから”と我慢していたところもあるようです。そうしたなか、グループの危機というタイミングで、桐山さんの誕生日が重なり、カフェがクローズアップされてしまった形です」