■腸が内臓に指令を出す　腸は「第2の脳」

　口から入ってきたものを腸が「有害」と判断したら、汚い表現で申し訳ないけども、下痢するか吐くかを腸が内臓に指令を出して実行する。

　例えば腐った食べ物が入ってきたら、腸が大腸に指令を出して、水分を吸収せずに毒物を体外に排泄するようにする。体内に入ってきた毒物を腸が検知して「しまった！」と思ったらシャーシャーかゲーゲーする。まさに腸は「第2の脳」の役割を果たしているんですね。

　腸の中には微生物がいっぱい住んでおりまして、人間は腸の中に微生物を共生させることによって分解などの大事な仕事を手伝ってもらっております。腸の中に住みついた腸内細菌には、皆さんもお聞きになったことがあるでしょう、ビフィズス菌や乳酸菌といった、いわゆる“善玉菌”がいて、腸内免疫の活性化に深く関与している。ですから腸をきれいにすることは免疫力を高めて、病気などから身を守ることになるんですね。

　我が身は自分だけのものと思ったら大間違い。さまざまな生き物たちが身体の中に生きているということをお忘れなきように。

　さて、その腸ですが、脳と結ばれていまして、内臓のさまざまな情報を脳に伝えます。「何か調子悪いなあ」という情報は腸が脳に伝える。脳と独立している腸は、ある意味では腸に“心”があるようなものです。

　例えば、うつ病などの心の病もときとして腸に原因があるらしい。うつ病に関わる神経伝達物質にはセロトニンがありますが、セロトニンは心の安定をつかさどっておりまして、セロトニンが不足すると、うつ病を引き起こします。実にセロトニンの95％が腸でつくられるそうであります。

　このセロトニンは必須アミノ酸のトリプトファンという材料でつくられますが、この材料を多く含む食べ物がバナナ、緑黄色野菜、赤身肉など。トリプトファンの摂取が不足してしまうと、腸と脳の両方のセロトニンが不足して、うつ病を引き起こす原因となる。老人性うつ病なる病も増えていますが、ご同輩、腸の環境を整えて、トリプトファンを多く含む食べ物をとることを忘れないようにしましょう。

　さて本書から少し離れますが、昔読んだ本に、三木成夫という解剖学の大先生が書かれた本があります。先生によると、人間の姿形をさかのぼると、腸が進化して人間の顔になったんですって。

 

　　解剖学的には、顔の表情をつくっている表情筋は、腸が伸びてできたものだと考えられています（同）

 

　本書にも、こう記されていますが、もともと顔は腸からできているとは想像できませんよね。