■ 投手陣再建のカギは「先発3本柱」
また、常勝軍団の復活には投手陣の立て直しも不可欠。巨人OBで、長嶋巨人では“勝利の方程式”の一角を担った橋本清氏は、まず松井監督について言う。
「東京ドームへ行くときは結構、僕の運転する車に同乗したり、一緒に食事をしたりすることもありました。 ふだんは素朴なんだけど、ひとたびユニフォームを着たら、大きな男というか、存在感がある。当時は原辰徳さんや落合博満さんもいましたけど、松井には独特のオーラがありましたね」
投手陣の現状については、
「今季は井上温大（25）と竹丸和幸（24）がエース格として先発陣を支えましたが、あと1枚足りなかった。まずは先発3本柱が確立することが重要。それができていたら、今年の優勝も見えてたはずです」（前同）
その影響は、リリーフ陣の息切れにもつながった。
「今年は中継ぎ陣が大活躍を見せましたが、後半は力尽きてしまった。また、大勢の離脱も響きました。 先発陣が充実すれば、救援陣の負担も減り、投手陣全体が安定します」（同）
では、3本柱の最後の1本を担うのは誰か。広島の森下暢仁（29）らFA選手の獲得も噂される中、橋本氏は巨人の生え抜き右腕たちに期待を寄せる。
「やはり、山﨑伊織（28）と戸郷翔征（26）ですね。彼らが復活すれば、優勝も見えてくるはずです」（同）
そして、チーム再建の鍵を握るのが、恩師・長嶋監督から受け継いだ勝利の哲学だ。長嶋イズムを知る大久保氏は、こう指摘をする。
「長嶋さんが第2次政権の1年目に掲げたのが、“スピード＆チャージ”でした。走塁を重視した積極的な野球です。長嶋さんは闘争心を大事にする監督でしたからね。松井も、その教えを引き継ぐと思いますよ」
松井監督もまた、闘争心を内に秘めていたという。
「松井は闘争心の塊でしたよ。ふだんは表に出さないだけで、打席に立つと目つきが一変する。本物のゴジラより、怖い目をしていましたから」（前同）
松井監督は“栄光のV9”以来となる、新たな巨人黄金時代を構築できるのか。
「V9のような黄金時代を築くには、FA補強に頼らず、今いる選手を底上げすることが大切です。松井秀喜2世のような存在も必要でしょう。低迷中とはいえ、今の巨人には力のある選手がそろっています。松井には周囲を明るくし、彼らの才能を開花させる力がある。まずは初年度からの優勝に期待したいです」（前出の橋本氏）
松井監督に寄せられる大きな期待。それは巨人の再生のみならず、メジャーへの人材流出で停滞する、プロ野球人気の復活だろう。
「親父の姿を見てきたわけですから、息子はやっぱり親に似ますよ。松井も長嶋さんと同じように、人を引きつける華がありますよね。 他球団のファンも松井監督を見たがるし、野球にあまり関心がない人まで動かしてしまう男です。まさに、ミスターが帰ってきたようなものです」（前同）
天国のミスターが見守る背番号「90」の挑戦。その背中に大きな期待と希望が寄せられている。
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前編では、秋季キャンプに1万人が詰めかけた松井フィーバーの舞台裏と、背番号「90」に込められたミスターの記憶、高橋由伸ヘッドコーチ、清水隆行打撃チーフコーチ、村田善則バッテリーチーフコーチら「チームゴジラ」の布陣に迫っている。《前編はこちらから》
大久保博元(おおくぼ・ひろもと)
1967年2月1日生まれ。茨城県出身。水戸商高時代は強打の捕手“水戸の怪童”と呼ばれ、85年にドラフト1位で西武入団。アメリカ留学を経て92年に巨人へ移籍し、同年にはセ・リーグ6月度月間MVP、オールスター出場。通算成績は303試合の出場で打率.249（158安打）、41本塁打、100打点の記録を残し、95年に引退。2001年にはプロゴルファーとしてライセンスを取得。08、10年に西武打撃コーチ。12年に楽天で打撃コーチを務め、13年に2軍監督、14年途中から1軍代理監督、15年に監督。現在は講演、野球教室やゴルフイベントを通し、スポーツの楽しさ、素晴らしさを伝えている。
