例年11月中旬には出場歌手が発表される『NHK紅白歌合戦』。「今年の『第77回紅白歌合戦』も、11月13日午後に発表があると見られています」（芸能プロ関係者）というなか、同月9日にはSTARTO ENTERTAINMENTの4人組・Aぇ!groupの内定が報じられた。さらに13日未明には、M!LKや超特急らが所属するEBiDANの初出場が決まったとも報じられ、白組の顔ぶれに注目が集まっている。
11月9日付のスポーツ報知によると、『紅白』サイドは昨年からAぇ!groupに出場へのラブコールを送っていたといい、最終調整段階に入っていると伝えられている。
NHKは2024年10月にSTARTOタレントの新規出演を解禁したが、結果的にAぇ!groupが“新規出演第1号”に。同グループが25年2月25日放送の『うたコン』に初出演したのを皮切りに、STARTOタレントは再びNHK番組に出演するようになり、25年の『紅白』にはSixTONESとKing＆Princeが出場した。
「Aぇ!groupメンバーも『紅白』出場に意欲的だとされることに加えて、メンバーの佐野晶哉さん（24）は、26年前期のNHK連続テレビ小説『風、薫る』のメインキャストでしたよね。それもあって、『紅白』サイドはAぇ!groupに『紅白』に出場してほしい思いがあり、制作陣が彼らのライブに足を運んでいたといいます。10月頃にはすでに出場が内定していたとも聞こえてきていますね。
ただ、今回の報道があるまで、“STARTO社は『紅白』に出ないんじゃないか”という見方もありました。それもあって今年の『紅白』を巡っては、特に白組の出場歌手決定が難航を極めている、と話題となっていたんです。
STARTO社は、2023年に表面化した旧ジャニーズ事務所の創業者・ジャニー喜多川氏の加害問題を経て、タレントのマネジメントを引き継ぐために新設された会社ですが、NHKの対応を巡って、STARTO社側がNHKに不信感を持っているとも言われましたからね」（スポーツ紙記者）
NHKはジャニー氏の問題を重く受け止めて、2023年9月から旧ジャニーズ所属タレントへの新規出演依頼を停止し、関連番組も相次いで終了。同年と24年の『紅白』に旧ジャニーズ勢が出場することはなかった。
旧ジャニーズ事務所からタレントのマネジメントを受け継いだSTARTO社と、SMILE-UP.（旧ジャニーズ事務所）との間に資本関係はない。旧ジャニーズ事務所の元代表・藤島ジュリー景子氏自身もSTARTO社との関わりを否定しているが、そのジュリー氏がインタビューに応じた単行本『ラストインタビュー 藤島ジュリー景子との47時間』（新潮社）では、NHKが23年10月に報じた局内での性加害を訴える証言について疑問を呈し、NHKの報道姿勢を批判したことは話題を呼んだ。
