ジャニーズの人気グループ・関ジャニ∞の横山裕（４２）が、最近何か落ち着かないようだ。東京都心の焼肉店で横山を見かけるという芸能関係者が話す。

「芸能人が焼肉というと、高級店の個室を予約するというケースがほとんどですよね。でも、その店は高級感漂うというより親しみやすい雰囲気。予算も１人６０００～７０００円とサラリーマンでも普通に行ける範囲で、非常に美味しい名店ではあるものの、個室はないんです。

　そこに横山くんが来るんですよ。周りのお客さんからしたら“あっ、横山くんだ”って、ちょっとざわつくじゃないですか。そうなったらなったで本人も周りの目を気にするから、店内でサングラスをしながら食べてるんですけど……余計目立つんですよね……」

　サングラスをかけながら焼肉を頬張る――周囲のお客さんからすると“奇行”にも映る横山の行動には、どのような事情があるのか。

「自分がプロデューサーを務める関西ジャニーズＪｒ．内ユニット、Ａぇ！ｇｒｏｕｐのデビューが延期になったことが、特大のストレスになっているようですね」（前同）

　正門良規（２６）、末澤誠也（２８）、草間リチャード敬太（２７）、小島健（２４）、福本大晴（２３）、佐野晶哉（２１）の６人で結成されたＡぇ！ｇｒｏｕｐは、２０１９年２月から活動開始。メンバー全員が楽器を担当するバンド形態のグループで、お披露目公演『僕らＡぇ!ｇｒｏｕｐって言いますねん』のチケットは即完と、ロケットスタートを切った。

　それぞれトークスキルも高く、個性豊かなメンバーたちは、デビュー前ながらバラエティ、ドラマ、ラジオなどで大活躍。今春は大規模全国ツアー『Ａッ!!!!!!と驚き全国ツアー２０２３』（１２都市全４４公演）を成功させ、デビューにもっとも近いと噂されてきた。

「６月２９日、『文春オンライン』がＡぇ！ｇｒｏｕｐのデビューが決定したとスクープ。それでもデビューについての公式発表は何もないまま、今度は『週刊文春』７月２０日発売号（文藝春秋）で、Ａぇ！ｇｒｏｕｐが今年９月から始まるバレーボールワールドカップのスペシャルサポーターから外されたことが報じられたのです。

　ジャニー喜多川氏（享年８７）の加害問題で、ジャニーズ事務所に批判が集まっている現状を受けた大会側の判断で、国際的にはジャニーズは”アウト”かと波紋を広げました」（スポーツ紙記者）