吉本興業に所属するお笑いコンビ・ガリットチュウの福島善成（４５）が９月２日（日本時間３日）、米国ラスベガスで開催された「ワールドマスター柔術選手権」に出場し、「マスター４（４６歳～５０歳）青帯ライト級（７６ｋｇ以下）」で優勝した。レベルを示す帯の色は、上から順に黒、茶、紫、青、白の５段位。
スポーツ紙記者が明かす。
「ワールドマスター柔術選手権は世界最大の柔術の祭典で、国際ブラジリアン柔術連盟（ＩＢＪＪＦ）主催、３０歳以上を対象にした大会です。
柔術世界大会優勝を果たした福島さんの他にも俳優・玉木宏さん（４３）がマスター３（４１歳～４５歳）の青帯フェザー級（７０ｋｇ以下）に出場、１勝はしたものの２戦目で敗退。また元Ｖ６で俳優の岡田准一（４２）はマスター３の茶帯ライトフェザー級（６４ｋｇ以下）に出場し、準々決勝で惜敗しました」
３人は以前から格闘技に取り組んでいる。岡田は『ＳＰ 警視庁警備部警護課第四係』をきっかけにカリとジークンドーに取り組み、現在ではインストラクター認定の力量。ブラジリアン柔術では、全日本ブラジリアン柔術選手権４連覇・世界３位の橋本知之氏に指導を受け、２０２２年に茶帯となっている。
１５年以上ボクシングを続けている玉木は、岡田と同じ橋本氏の指導の下、１９年８月からブラジリアン柔術を開始。福島は中学・高校の６年間柔道漬けで、柔道二段の実力派だ。２２年のワールドマスターで「マスター３ 青帯ライト級」で３位、２３年７月のＩＢＪＪＦアジア柔術選手権では「マスター４ 青帯ライト級」で優勝している。
そんな彼らの姿を、専門家はどう見るのか。総合格闘家で、ブラジリアン柔術黒帯保持者の青木真也氏に話を聞いた。
まず、「ブラジリアン柔術」という格闘技について。
「トップクラスでしのぎを削る大会もあるんですけど、趣味としても人気があります。ブラジリアン柔術は、もともと日本で柔道をやっていた人がブラジルに渡って、そこで伝えたものが柔術となり、それが競技化されたもの。
寝技主体で打撃がないので、怪我のリスクが少なく、ハッキリ言えば格闘技として敷居が低い。また、ブラジリアン柔術には競技としての一面とは別に、技を上手にこなす“習い事”としての側面も大きく、スクールビジネスが成立しやすいんです」
芸能人やビジネスマンが、ブラジリアン柔術に熱中する理由もあると青木氏は続ける。
「“こうしたらこうなる”という、勝つための理屈がわかりやすい。ビジネス的な考え方を適用しやすく、才能に左右される割合が少ない。
今回、福島さんたちが出ていた大会は、レベルや体重・年齢で部門が分かれていて、世界大会といえど、基本申し込めば出られる。誰でも挑戦できて達成感も得られる、いい趣味ですよ」
