■今後、注目の賞レースは？

「『キングオブコント』はＴＢＳ、『M-1グランプリ』はＡＢＣテレビと吉本興業が主催する大会。近年、お笑い界のスターを生み出す賞レースとして、その価値は上昇しています。８０年代から、テレビのバラエティをリードしてきたフジテレビにとって、同様の価値のある賞レースを主催したい、というプライドはあるでしょう。

　フジテレビは２０１０年に一度終了した『M-1グランプリ』の後を受ける形で２０１１年〜２０１４年まで『ＴＨＥ ＭＡＮＺＡＩ』を放送しましたが、『M-1グランプリ』が復活したことで、『ＴＨＥ ＭＡＮＺＡＩ』は終了。そんなフジテレビにとって、新しいテレビスターを生み出すシステムの開発は悲願。２０２２年から始まった『ＴＨＥ　ＣＯＮＴＥ』は、その表れでしょう。今回、チョコレートプラネットのコントで使ったレーザーの機材費に８０万円かかったことが番組中に明かされていましたが、フジテレビは相当『ＴＨＥ　ＣＯＮＴＥ』に賭けているでしょう」（芸能誌記者）

　さらに、注目される大会が今後も控えている。

「フジテレビが制作を発表した『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ〜漫才トーナメント〜』ですね。出場資格は結成１６年以上の漫才師。今年２月に１次予選を行い、その後、２回の本選トーナメントを経て、５月に決勝トーナメントを開催。決勝トーナメントは、司会に東野幸治を迎え、全国ネット・ゴールデンタイムで生放送する予定、とのことです。『Ｍー１グランプリ２０２１』で優勝した錦鯉のように、埋もれているベテラン勢から新しいスターが生まれるのか、注目ですね」（前出・芸能誌記者）

　はたして、フジは復権を果たせるか？