■松潤にも「独立計画」報道で……

　そして、ファンが何より動揺、心配しているのは、櫻井の退所報告の可能性だ。

「嵐では、すでに二宮和也さんが昨年１０月に独立。大野さんは、グループ活動はともかく個人としてはもう芸能活動をする意思がないとも言われていて、ＳＴＡＲＴＯ社とのエージェント契約に難色を示しているという報道もあった。

　最近では、松本潤さん（４０）にも独立計画が持ち上がっていることが『週刊文春』（文藝春秋、３月１４日発売）に報じられていますが、櫻井さんにも以前から退所の噂はありますよね」（前出の女性誌ライター）

※画像は『新空港占拠』の公式Ｘ『@dbs_ntv』より

　２３年１１月の『ＦＲＩＤＡＹ』（講談社）では、櫻井が旧ジャニーズ事務所からの退所を条件に、日本テレビから『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』のキャスター継続や主演ドラマ『新空港占拠』（当時はタイトル未発表）が確約されていると報道。同日発売のサンケイスポーツも後を追うように報じて、《櫻井さんは早ければ今月中にも退所を発表する可能性がある》という関係者の声を掲載していた。

　その後、お蔵入り説も出ていた『新空港占拠』は１月１３日に無事にスタート。さらに３月７日には、降板説が多く報じられていた『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』のキャスター続投が正式に発表された――。

「すでに独立した二宮さんが“個人はフリーランス、グループ仕事だけは事務所のお世話になる”という姿勢を発表しているから、独立のハードルはかなり下がっていますよね。

　そして、報道のように『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』のキャスターは継続となり、主演ドラマ『新空港占拠』もしっかりと放送されたと。加えて、メンバーの大野さん、松本さんにもＳＴＡＲＴＯ社との契約難航の話が浮上している――状況的には退所、独立のお知らせがあっても不思議ではない感じですよね。

　ただ、“櫻井さんの事務所退所”は個人のこと。冠番組とはいえ、『ＳＨＯＷチャンネル』の最終回のラストで伝えられるのは、違和感がありますが」（前同）

　冠バラエティ番組と主演ドラマ。現在の櫻井を代表する２つの番組が最終回を迎える３月１６日夜に、何が発表されるというのか――。