■２年前には「関西出身グループ」集合写真を撮ったことも

「キンキは関西出身ジャニーズユニットの元祖として、後輩やファンの間でも“兄さん”として慕われていますからね。キンキは２０２１年末に『Ｊｏｈｎｎｙ‘ｓ Ｆｅｓｔｉｖａｌ～Ｔｈａｎｋ ｙｏｕ～２０２１ Ｈｅｌｌｏ ２０２２』と、事務所で毎年恒例だった『カウントダウンコンサート』の２日続けて他の関西グループと共演していましたが、その集合写真を思い出す声もあります」（前出の女性誌編集者）

　堂本光一（４５）は、２年前の２２年１月２日にインスタグラムを更新。

《写真は関西出身グループで 関西出身って昔は俺らと城島リーダー（城島茂・５３）くらいだったのにほんとに増えましたな》

　 と綴り、関西出身グループの集合写真を投稿している。キンキ、ジュニア内ユニットＡぇ！ｇｒｏｕｐ（５月１５日デビュー予定）、後にＫＡＭＩＧＡＴＡ ＢＯＹＺを結成するＳＵＰＥＲ ＥＩＧＨＴ、ＷＥＳＴ．、なにわ男子による、アイドル感あふれるキラキラした集合写真だった。

　あれから２年強――現在のキンキは、光一の“相棒”である堂本剛（４５）が３月末に旧ジャニーズ事務所から独立し、個人としてはＳＴＡＲＴＯ社に在籍していない。

※画像は堂本光一の公式インスタグラム『@koichi.domoto_kd_51』より

「剛は昨年１０月に個人事務所を開設していますよね。剛さんの独立の影響でしょう、ＳＴＡＲＴＯ社の公式サイトに掲載されているキンキのアーティスト写真は光一さんの手書きイラストになっているほか、キンキのファンクラブは４月３０日で閉鎖。今後グループ活動の報告はＳＴＡＲＴＯ社の公式サイトと個人のファンクラブで発信されることが発表されています」（前出の女性誌編集者）

　剛は退所後もグループ活動は継続すると明言しているが、

「キンキの単独ライブならともかく、今回のような事務所タレントによる合同企画への参加はかなり減るのでは、と考えられます。以前のような、光一さんが自身のインスタで見せたような、関西出身グループの集合はもう見られないかもしれない。

　ファンもそれを理解しているからこそ、今回、より寂しさを感じているのかもしれませんね」（前同）

　剛は４月２６日放送のラジオ番組『ＫｉｎＫｉＫｉｄｓどんなもんヤ！』（文化放送）で、光一がＳＴＡＲＴＯ社とエージェント契約をするか、という話題の際に「もうフィールド変えちゃってもいいけどね、２人の活動も」とコメントしていた。「フィールド」を変えた剛が、また後輩グループと一緒に動く日は来るだろうか――。