■美 少年ファンが合体待望論を唱える裏側

　ｔｉｍｅｌｅｓｚと美 少年の合体待望論――ワイドショー関係者は言う。

「もちろん大多数は冗談半分のコメントでしょうが、実際のところ美 少年は人気がありながら、長らくデビューが叶わない状況にあります。そのため、ファンの焦りから来ている待望論でもあるのかもですね」

　美 少年は３月１６日から５月２日にかけて５都市１７公演の単独アリーナツアー『Ｇａｔｅｓ＋』を開催したり、個人でも俳優業やバラエティ番組の仕事が多かったりと、ジュニアとしては非常に人気のあるグループ。以前から複数メディアで“次のデビューは美 少年か関西ジュニアのＡぇ！ｇｒｏｕｐのどちらかだろう”と報じられるほどだった。

※画像はAぇ!groupの公式X『@Aegroupofficial』より

「結果的にＣＤデビューは、Ａぇ！ｇｒｏｕｐが先だった。５月１５日に１ｓｔシングル『《Ａ》ＢＥＧＩＮＮＩＮＧ』がリリースされました。それを受けてやはり、複雑な心境でＡぇ！ｇｒｏｕｐのデビューを祝福するファンも多い印象です。もちろん、美 少年の２４年度内にデビューがないとは言えませんが……」（前同）

　近年の旧ジャニーズユニットでデビュー間隔の最短記録は２０１１年１１月１６日デビューのｔｉｍｅｌｅｓｚ（当時Ｓｅｘｙ Ｚｏｎｅ）と１２年２月１日デビューのＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚの、２か月１６日である。

　もっとも、旧ジャニーズは４月１０日から新会社ＳＴＡＲＴＯ ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴの体制に移行したこと、それに伴う関係各所への手続きなどが膨大であったことから「“Ａぇ！ｇｒｏｕｐの次”のデビューまでは手が回らないのでは」（同）という指摘も。

「アイドルは若さ、フレッシュさが武器の１つですが、美 少年は今年２月に最年少の金指さんが２０歳を迎えたことでグループに１０代がいなくなった。もちろん全員まだ若いしフレッシュ感もありますが、 “美 少年が美青年になってしまった”そんな嘆きとも取れるファンの声も上がっていました。

　加えて、ＳＴＡＲＴＯ社は本格始動したばかり。まだ先行きに不安を感じているファンも多いだけに、デビューが叶っていない美 少年のファンはことさら不安になっている感もありますよね」（前同）

　そうしたタイミングであったｔｉｍｅｌｅｓｚの佐藤と美 少年６人の新ＣＭ。そのヴィジュアルが全く違和感ナシすぎたために、一部ファンから“合体”を期待する声が出たということなのかもしれない。Ａぇ！ｇｒｏｕｐに続くのは美 少年と見られているが、果たして６人のデビューはいつに――。