外国人旅行客が日本を訪れるインバウンドで、各地は大混雑し、レストランやホテルは値上げを敢行。地元グルメや温泉は縁遠くなってしまった――。そこで注目したのは、宿泊代もいらない、手軽に旅行気分が味わえる“道の駅”だ。今回は、全国の道の駅の“グルメ”を大調査。
まずは、昨年に道の駅の全国制覇を達成した、道の駅キュレーターの守屋之克氏が厳選した、５つのグルメを紹介しよう。
１つ目は、『あぶらげ焼き』（新潟県・道の駅Ｒ２９０とちお＝４５０円）。長岡市栃尾地域の方言で、油揚げを指す“あぶらげ”。そのおいしさは全国にとどろき、今では、あぶらげを目当てに栃尾を訪れる人も多い。
町中にも提供店はあるが、道の駅の売店で食べるのがオススメだと守屋氏は言う。
「揚げたて熱々のあぶらげは、町中の商品に負けず劣らずの逸品です。ステーキのように厚く、長さ約２０センチと巨大で、外はカリッと、中はジューシーという唯一無二の食感が味わえます。おすすめはネギ付き。薬味に、たっぷりのネギに、かつおぶしが乗っていて、和の風味でペロッと食べられるのも、嬉しいですね」（守屋氏）
ちなみに、新潟県には道の駅発祥の地があるという。
「諸説ありますが、その中の一つが、１９９３年正式登録された、ジャンボ狐そばが有名な新潟県の『道の駅 豊栄』です。全国初の一般国道に設置されたパーキングエリア『豊栄パーキングエリア』を改装したという背景から発祥地を名乗っています」（夕刊紙記者）
道の駅発祥の地で、アツアツグルメを楽しもう。
■「室蘭やきとり」は鶏肉ではなく豚肉を使う
２つ目は、『串こんにゃく』（奈良県・道の駅吉野路黒滝＝１００円）。こんにゃくといえば、山形県の玉こんにゃくが有名だが、仏教の精進料理が根付いた奈良県でも、隠れた名物として親しまれているんだとか。
「地元のお母さんたちの手作りこんにゃくを串に刺して、大鍋で煮込んだ一品。弾力を通り越した、ザクッザクッという歯応えで、食べ応え抜群でした。ピリ辛のしょうゆダレが染みた、濃いめの味付けが、ドライブで疲れた体を癒やしてくれます」（前出の守屋氏）
３つ目は、『室蘭やきとり』（北海道・道の駅みたら室蘭＝１９０円）。
「室蘭のやきとりは、鶏肉ではなく豚肉を使うのが特徴で、豚肉の間にタマネギを刺し、甘いタレで焼き上げて、お好みでマスタードを付けて食べると美味。元は製鉄の町・室蘭のソウルフードでしたが、今や、“日本７大やきとり”に数えられるほど人気になりました」（前出の夕刊紙記者）
そんな名物が、道の駅で、気軽に食べられるというのだから、非常にお得。
「単品はもちろん、やきとり丼や、室蘭のご当地グルメ“カレーラーメン”とセットになった定食スタイルでも楽しめます。また、道の駅みたら室蘭は海に面した、東日本最大の吊り橋『白鳥大橋』を望む絶景ポイントにあるので、それらを眺めながら食べると格別ですよ」（守屋氏）
一方で、絶景の山々と合わせて楽しめるのが、４つ目の『ひるぜん焼そば』（岡山県・道の駅風の家＝６４０円）。
「Ｂ級グルメの祭典『Ｂ－１』で脚光を浴びた、ニンニクがきいた濃厚なみそダレと、蒜山（ひるぜん）高原のキャベツなどを使った、スタミナ満点のご当地やきそばです。道の駅風の家は、高原のリゾート地にあり、夏には気持ち良い山の風が吹き込んできます。やきそばがよりおいしく感じるんですが、ビールも欲しくなってしまうので、ドライバーは我慢してください（笑）」（前同）
