■タイミングの悪さを指摘する声も

　６月２０日の夜８時からの福本の発言に注目が集まる一方で、彼が約半年前に脱退したＡぇ！ｇｒｏｕｐはデビューしてから１か月を迎えたばかりの大切な時期。このタイミングで福本が動くことには、

《タイミングは今じゃなきゃダメなの？？あなたが抜けたグループが、デビューしてまだ１年も経ってない今、する事ですか？？事務所クビになって、散々えーのメンバーに迷惑かけたのに、まだ迷惑かけるんでしょうか？？もう少しタイミング考えて欲しい》
 《デビュー魂（※８月１８日まで続くＡぇ！ｇｒｏｕｐのデビューコンサート）終わるまで待てなかったの？もうメンバーじゃないから関係ないですよっていうスタンス？あんなに迷惑かけたのに？》

　など、 “今じゃないだろう”という声も多く寄せられている。

「Ａぇ！ｇｒｏｕｐは福本さんの件だけではなく、下積みが１５年を超えているメンバーがいたり、ジャニー喜多川氏（享年８７）の加害問題が大事になってデビューが一時白紙になってしまったりと、非常に苦労してきたグループです。

　それだけに、全員がバラエティ番組などでもガムシャラに頑張って爪痕を残していますし、“紆余曲折の苦労を経てのデビュー”という点がファンの心に火をつけたところもある。ＣＤのセールスは絶好調で、“キンプリ超え”が話題になったこともありました」（前出のワイドショー関係者）

※画像はAぇ!groupの公式X『@Aegroupofficial』より

　５月１５日に発売されたＡぇ！ｇｒｏｕｐの１ｓｔシングル『《Ａ》ＢＥＧＩＮＮＩＮＧ』は、初週売上６２.５万枚を記録している（『オリコン』調べ）。歴代の旧ジャニーズのデビューシングルでは、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの『シンデレラガール』を抜く歴代４位だと注目を集めたのだ。

　旧ジャニーズのデビューシングルの初週売上トップ５は、以下の通り。

１位：ＳｉｘＴＯＮＥＳｖｓＳｎｏｗ Ｍａｎ（※）の『Ｉｍｉｔａｔｉｏｎ Ｒａｉｎ／Ｄ．Ｄ．』…１３２.８万枚 （２０年２月）（※同時デビューのため、デビューシングルも異例の“１枚に２グループ収録”という形式だった）

２位：ＫＡＴ－ＴＵＮの『Ｒｅａｌ Ｆａｃｅ』…７５.４万枚（０６年４月）

３位：なにわ男子の『初心ＬＯＶＥ（うぶらぶ）』…７０.６万枚 （２１年１１月）

４位：Ａぇ！ｇｒｏｕｐの『《Ａ》ＢＥＧＩＮＮＩＮＧ』…６２.５万枚

５位：キンプリの『シンデレラガール』…５７.７万枚（１８年５月）

「まだファーストシングル発売から１か月。まだまだデビューツアーが続き、ＣＤの売上も伸びていくと考えられる状況下で、契約解除の“説明責任”を抱える福本さんが動き出そうとしている――。

　福本さんの存在感は脱退後も非常に大きく、ちょっとした話題でＸトレンド入りすることも１度や２度ではなかった。彼が活動を再開するならば、何があったかを話す必要があるでしょうが、デビューしたＡぇ！ｇｒｏｕｐの頑張り時であるこのタイミングでそれはしてくれるな、そう考えるファンも多いのではないでしょうか……」（前同）

　福本が最後にファンの前に顔を見せた生番組は、２３年１２月２０日放送の朝のバラエティ番組『ラヴィット！』（ＴＢＳ系）――奇しくも、インスタライブを予定している６月２０日から、ちょうど半年前のことだった。

　福本は、半年ぶりの顔出しで、何を語るのか――。