ジャパニーズウイスキーの価格が高騰を続けるなか、“偽物”を売って儲けようとする輩がいる――。
７月２日、サントリーのウイスキー『山崎２５年』など３本の偽物ウイスキーを質店へと売った５０代の男が茨城県警に捕まった。男は今年２月に４本目の偽物ウイスキーを質店へと売ろうとしたところ、液体の色の薄さを不審に思った店長が買い取りを拒否。警察に相談したことから男性の罪が発覚したのである。
そもそもなぜ今、ジャパニーズウイスキーが高額で取引されるようになったのかといえば、発端は２０００年代にまでさかのぼる。
「ジャパニーズウイスキーは、イギリスの専門誌『ウイスキーマガジン』が０１年に初開催した“ベスト・オブ・ザ・ベスト”で、総合１位をニッカウヰスキー『シングルカスク余市１０年』、２位にサントリーの『響２１年』と日本勢がワン・ツートップを占めたことから、一気に世界の注目を浴びることになりました。
その後、『山崎』や『白州』、『響』、『竹鶴』などのウイスキーがインターナショナル・スピリッツ・チャレンジ（ＩＳＣ）やワールド・ウイスキー・アワード（ＷＷＡ）といった国際的なコンペティションの常連に。一方で、長期熟成が必要なウイスキーの特性上、すぐには量産ができないことから希少性は高まり市場価値がうなぎのぼりになったのです」（グルメ誌ライター）
酒買取専門店の老舗で、国内外のウイスキーも多数取り扱うＪＯＹＬＡＢ（ジョイラボ）の担当者へに取材をしたところ、ジャパニーズウイスキーの価格が高騰するようになったのはここ１０年ほどのことだという。
「１５年に香港で開催された競売で、すでに生産を停止している軽井沢蒸留所の『軽井沢１９６０年』がジャパニーズウイスキーとして競売史上最高額の９１万８７５０香港ドル（約１４３０万円）で落札されて以来、数千万円クラスの値がつくジャパニーズウイスキーも珍しくなくなりました」（ＪＯＹＬＡＢの担当者）
実際、２２年６月にはニューヨークの競売で『山崎５５年』が６０万ドル（当時のレートで約８１００万円）で落札。翌２３年には『軽井沢１９６０年』がロンドンの競売にて３０万ポンド（同約５６００万円）で落札されるなど、まるで高級不動産に引けを取らないような取引価格を記録している。
