■岩本のこれまでの『SASUKE』の活躍は――

「『ＳＡＳＵＫＥワールドカップ２０２４』の収録はミュージカルより前のことでしょうが、それでも２つの準備は大変ですよね。２８年開催のロス五輪はまだ先ですが、“五輪競技に採用された”という話題性から『ＳＡＳＵＫＥワールドカップ』には大いに注目が集まることでしょう。

　これまで岩本さんは、第３３回（２０１７）から第４１回（２０２３）まで９回『ＳＡＳＵＫＥ』に挑み、最高記録は２ｎｄステージ敗退が計２回。目覚ましい活躍というわけではありませんが、超人気グループのリーダーが毎回努力して、本気で挑んでいる。そのことで毎回視聴者の感動を呼んでいて、同番組でも抜群の人気を誇っています。昨年１２月放送の第４１回も、視聴者からは多くの感動の声が上がりました」（ワイドショー関係者）

　昨年、岩本は３０代になってから初の『ＳＡＳＵＫＥ』で、３ｒｄステージ進出を目指して鍛錬を積み重ねていた。

　しかし、１ｓｔステージの新エリア「ツインダイヤ」（回転する２つの足場を乗り継ぐ競技）に阻まれて無念の敗退。「僕は何をやるでもスムーズにいかない」と悔しさをにじませたが、視聴者からは《残念だったけど元気もらえた》《泣いてる姿に感動した》と、一生懸命、ガチンコで臨む姿が高く評価されていたのだ。

※画像は『SASUKE』の公式X『@sasuke_tbs』より

「岩本さんは今や、『ＳＡＳＵＫＥ』のアイコン的なタレントとして、大きな存在感を発揮しています。以前は泳げなかったのに『ＳＡＳＵＫＥ』のために克服したほどの努力家ですから、ファンでなくても応援したくもなりますよね。だからこそ、今回の世界大会に選ばれたんでしょう。

　彼が情熱を注いでいる『ＳＡＳＵＫＥ』を元にした競技がロス五輪にも採用されたわけですから、今後、『ＳＡＳＵＫＥ』はさらに世界中に広がっていきそう。連動して、アイコン的な存在である岩本さんも『ＳＡＳＵＫＥ』とともに世界へ――というは流れは十分にありそうです。

　２８年のロス五輪に向け、『ＳＡＳＵＫＥワールドカップ』はより拡大し、世界のテレビ局も巻き込むものになっていくかもしれない。岩本さんの本番での活躍いかんでは、彼とＳｎｏｗ Ｍａｎの名がワールドワイドになっていく展開もあるかもしれませんね」（前同）

　ラウール（２１）がパリコレモデルとして活躍したり、『それＳｎｏｗ Ｍａｎにやらせて下さい』（ＴＢＳ系）では、２３年１１月にタイ・バンコクでグループの海外人気を底上げする企画を行なったりと、少しずつ世界へと活動が広がりつつあるＳｎｏｗ Ｍａｎ。岩本が今夏の『ＳＡＳＵＫＥワールドカップ』で大活躍を見せ、グループがより世界へ歩みを進める展開はあるだろうか――。