■かつてはイメージが大幅に低下していた竹内だが…

　竹内は三吉と交際する前、日曜劇場『陸王』（１７年１０月期／ＴＢＳ系）で共演した吉谷彩子（３２）との半同棲が１８年末に報じられたが２０年春に破局。その後すぐ、竹内は三吉との交際をスタートしたとされる。

　しかし、三吉との交際報道時、竹内には“二股疑惑”も浮上。さらに、家を追い出された形の吉谷と竹内の間に生活費を返す、返さないという金銭トラブルが勃発したという話や、竹内の交通マナーの悪さなど複数の週刊誌を通しての双方サイドの暴露合戦のような展開が続いて、竹内のイメージが大幅にダウンしていた時期があったのだ。ブレイク当時の竹内は爽やかな「国民の彼氏」として名を馳せていたため、その反動も大きかったと思われる。

「ですが、竹内さんはその後、俳優としてキャリアを着実に積み、演技力もどんどん向上。単なるイケメン俳優ではなく一流の演技派俳優へと進化。同時にイメージアップにも成功した感じですよね」（前出のワイドショー関係者）

　今年に入ってからの竹内は、木村拓哉（５１）主演の連続ドラマ『Ｂｅｌｉｅｖｅ―君にかける橋―』（テレビ朝日系／４月期）で主人公を追い詰める刑事・黒木正興役と、その生き別れの兄で事故死する作業員・若松博通の２役を好演。演じ分けや、黒木の本心を隠した“呪いの笑顔”やそれが外れた際の怖さなどから人気を博し、主演の木村を食うほどの存在感を発揮した。

　７月７日にスタートした嵐・二宮和也（４１）主演の『ブラックペアン シーズン２』（ＴＢＳ系／日曜夜９時～）にも、竹内はシーズン１（１８年４月期）と同じく２番手の世良雅志役で出演。研修医だったシーズン１から出世して心臓外科医となり、第１話では『シーズン２』の主人公で天才外科医の天城雪彦（二宮）と手に汗握るギャンブルを繰り広げた。

※画像は『ブラックペアン シーズン2』の公式X『@blackpean_tbs』より

​「竹内さんが今回の『内村と○○の会』で結婚願望を語ってもＳＮＳが全く荒れなかったのは、そういった一流俳優への成長の影響があるのではないでしょうか。もちろん、吉谷さんとの破局騒動から時間が経っていることが大きいですが、現在、多くの視聴者が、竹内さんの俳優としての実力を認めて、高く評価していると考えられます。

　恋人の三吉さんもモデル業はパリ・オートクチュールで開催されたバレンシアガのクチュール コレクションに参加し、俳優業も７月５日公開の奈緒（２９）主演映画『先生の白い嘘』に出演したりと順調。

　お互いが一流芸能人へ進化しているわけで、世間からの評価、評判も高まっている。そうなると、後の障害は仕事とスケジュールの整理くらいなもので、竹内さんが意識するようにいよいよ結婚も近いのかもしれませんね」（前出のワイドショー関係者）

　半同棲報道から４年。ハッピーな報告も近いのかも。