福井県・敦賀（つるが）半島の海水浴場で、遊泳客が野生イルカに体の一部を噛まれるという事故が頻発している。８月１４日にも２０代の男性会社員３名がイルカに襲われ、今夏の被害者は１６名にまで増えている。被害者の中には、５０針以上縫う怪我をした６０代の男性や、手の指を２０～３０針縫う怪我を負った小学生もいることが報じられている。

　イルカといえば、一緒に泳ぐことで心身機能の改善を図る“ドルフィンセラピー”でも活躍する動物。“癒やし”のイメージも強いが、小さな子どもも遊ぶ海水浴場で噛まれるかもしれないとなると恐ろしくなってくる。事故現場となっているエリアを管轄する、敦賀海上保安部の担当者に海水浴場でイルカに遭遇した際の注意点や対策を聞いた。

　保安部の担当者によれば、福井県の海水浴場にイルカが姿を見せ始めたのは２０２２年のことだという。これまでの出没エリアを語る。

「もともと日本海に野生のイルカはいるものなんです。ただ基本的に群れで行動するので、今回のようにイルカが浅瀬を動くのはちょっと珍しい。また、なぜ福井の海水浴場に姿を見せるようになったかも不明です」（敦賀海上保安部の担当者）

　最初に被害が確認できたは県の北部にある鷹巣海水浴場の近辺だったという。

「２３年に南の敦賀まで降りてきて、この年は北と南で合計５名の方がイルカの被害でケガをしています。ところが今年は敦賀半島だけで１３名という状態で……」（前同）

　なぜ敦賀に集中しているのかも謎だそうで、担当者は「イルカに聞いてみないと……」と首を傾げる。