日本の国民食としてすっかり定着したばかりか、近年は外国人観光客からも大人気となっているラーメン。
マーケティングリサーチ会社の富士経済によると、２０２３年の国内ラーメン市場は前年比７％増の４３８５億円と好調だ。全国紙経済部記者が解説する。
「ラーメン業界は、大手チェーンのシェアが他業態に比べてかなり低く、個人店や小規模チェーンの数が圧倒的に多い。設備投資が比較的安価なこともあり開業も多く、店舗数は２３年の時点でコロナ禍以前を上回る数にまで膨らんでいる。そのぶん競争は熾烈で、閉店・廃業も多いわけですが……」
牛丼チェーン・吉野家を展開する吉野家ホールディングスがラーメン店向けに麺やスープなどを製造する宝産業を買収するなど、大手飲食チェーンをめぐる動きなどの話題も事欠かない中、巷では今、“ネオラーメン”なるものが注目を集めているという。トレンドライターが語る。
「東京・新宿御苑に２３年にオープンした『Ｒａｈｍｅｎ＆Ｏｎｉｇｉｒｉ Ｅｄｄｉｅ』という店のラーメンが新感覚だと話題なんです。普通のラーメン店とは全く異なる一品を求めて、多くの女性が列をなしているんです。
『チーズそぼろまぜそば』（１１００円、税込み／以下同）や『バーニャカウダつけ麺』（１２８０円）といった個性的なメニューが並びますが、特に今年２月から提供が始まったという、マグカップで提供されクリーミーな泡がたっぷり乗った『カプチーノラーメン』（１３８０円）が、その見た目のインパクトからＳＮＳで反響を呼んでいます」
パッと見はまさに大きなカプチーノで、とてもラーメンには見えない。年間６００杯、全国４７都道府県のラーメンを食べ歩き、テレビ朝日系『羽鳥慎一モーニングショー』などにも出演した経験があるラーメンライターの井手隊長も、弊サイトの取材に対し「お店でマグカップでラーメンを食べたのは初めて」と驚く。
「麺はラーメンですが、スープはイタリアンのような洋風で、それをマグカップで食べるから不思議な感覚になりました。
いまラーメン業界全体は新しいものが出尽くしたような時期で、むしろ“ネオノス”系が流行中。これはネオノスタルジックの略で、昭和の中華そばのような見た目ながら、味は今風に進化しているというもの。昭和レトロや町中華のブームがあったようにノスタルジーのあるものがラーメン界隈でも人気になっているわけですが、この『カプチーノラーメン』はまったくの新感覚で、びっくりしましたね」（井手氏）
