■昔とは「独立」の重みが変わった

「嵐やＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓが良い例ですが、マネジメントがＳＴＡＲＴＯ社に移行してから、これまでの“ジャニーズを辞める＝グループも辞める”という図式はなくなりました。個人としての独立とグループ活動は、分けて契約できるようになりましたよね。

　そして今、実は人気グループの中心メンバーも、個人としてはＳＴＡＲＴＯ社から独立すると聞こえてきており……今後も、そういう話は増えそうですよね。

　また、“グループとしても独立したうえで、エージェント契約を結ぶ”というパターンもありますよね」（前出の芸能プロ関係者）

　旧ジャニーズ時代から自身らの会社を作り、半分独立していたＴＯＫＩＯ、ＳＴＡＲＴＯ社の立ち上げ後にグループでの会社設立を発表した嵐とＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの３組は、ＳＴＡＲＴＯ社のアーティスト一覧のページに《グループエージェント契約》という但し書きがついている。

「そもそも、“事務所を辞めて独立する”という言葉の意味合いがジャニーズ時代とは全く違いますよね。かつては“辞めジャニは２度と民放局の番組に出演できない”とも言われていましたが、忖度は消滅したし、ＳＴＡＲＴＯ社の福田淳社長（５９）はそういう不当なやり方が嫌いな人。

　それにＳＴＡＲＴＯ社はエージェント契約がメインですから、個人として独立しても、かつての“独立＝ジャニーズ退所”とは全く違い、そこまで重いものではない。そのため、以前とは比べ物にならないくらいに“辞める”ハードルが低くなっていると。今後もＳＴＡＲＴＯ社のデビュー組では、グループとしてはそのままに、個人としては独立する、というパターンが続くのかもしれませんね」（前同）

　タレントがのびのびと自由に芸能活動できるのは良いことだが、“箱推し”のファンにとっては、グループのメンバーが同じ事務所にいないのは複雑なところなのかもしれない――。