■粗品は「お前何したんや?」

 斉藤の相方である太田博久(40)とおたけ(41)は2人で、9月4日放送の『有吉の壁』(日本テレビ系)に出演していた。同月25日の番組も2人だけの出演となり、同19日に番組公式YouTubeチャンネルで先行公開されたオープニングトークではMCの有吉弘行(50)が斉藤の不在に言及する場面もあった。

 有吉が「斉藤くんはまだですか?」と振るも、太田は「結構暑いですね」「まだ人も多くなくて」「水分だけは取りながら……」と話を逸らすような対応を見せていた。

チョコレートプラネット長田庄平さん(44)が、太田さんに“アンタッチャブルなの?”とツッコミを入れていましたが、芸人の多くがこの件には積極的に触れようとはしませんでした。斉藤さんを明確にイジったのは霜降り明星粗品さん(31)ぐらいではないでしょうか」(前出のワイドショー関係者)

 粗品は9月30日に更新したYouTubeチャンネルで、肯定的な意見と否定的な意見を1人で言う人気企画「1人賛否」を展開。

 斉藤を巡って、SNS上でさまざまな憶測が飛び交っていることに触れ、「いろいろ言われてるなぁ……」とし、「斉藤さん、あんま近い先輩ではないんですけど、やっぱ心配ですね。体調不良がホンマにずっと理由なんやったら一番心配。大病やろこんなん」と考えを巡らせた。

 さらに粗品は「斉藤さん、ちょっともう寂しいこと言わんと、はよ復帰してくださいね。元気にまた会いましょ。健康第一でお願いします」と呼びかけた。

 しかし、「ただぁ!」と切り出すと「お前何したんや!」と目を見開いた。続けて、「これねぇ? お前何したんや? なぁ?」と疑問を呈し、「ジャンポケさんが2人になってて、言うたらおたけさんも最近、めっちゃ飲食やってるやろ? もう、ほな近藤千尋とやったらええやん、トリオで。大好きな近藤千尋入れろや」と太田の妻でモデルの近藤千尋(34)にも言及した。

 そんな粗品だが、最後には「斉藤さん、普通に俺は体調とメンタルが心配やで。連絡先知らんから連絡できへんけど、もしこれ見てたら、金でなんか困ってたら言ってください。俺、何とかしますから」とエールを送っていた。

「粗品さん以外の芸人は、斉藤さんのことに自分から触れようとはしなかった感じですよね。過去に活動休止した芸人は多くいますが、その期間中もなにかとイジる展開はありましたよね。斉藤さんは昨年8月と9月、2度にわたって不倫スキャンダルを報じられていますし、芸人同士では同僚の近況が聞こえてくるもの。なにかしら情報が入っていたということなのか……。

 そして、ここにきての書類送検。あまりにも長かった“体調不良”の期間、そこからの休養発表時の見出しの変更、そして妻・瀬戸さんのインスタの更新ストップ、さらには粗品さんだけしかイジらなかったこと……ここに至るまで、斉藤さんの周囲ではさまざまな不穏なサインが出ていたということですね」(前同)

 ここにきて明らかになったジャンポケ斉藤の警察沙汰の不祥事――しばらくは芸人界、テレビ界で波紋を広げることになりそうだ。