■TOBE移籍後も変わらぬ「つばこじコンビ」の絆

 旧ジャニーズ事務所在籍時から椿と向井は親交が深く、ファンからは「つばこじコンビ」の愛称で親しまれていた。

「Snow ManもIMPACTors(現:IMP.)も命名したのは滝沢秀明さん(43)。2021年3月の『ミュージックステーション』(テレビ朝日系)では、Snow Manとともに当時のジャニーズJr.時代のIMPACTorsがパフォーマンスする姿が話題を呼びましたし、『滝沢歌舞伎』でも両組は共演していました。

 Snow ManもIMP.も“滝沢チルドレン”ではあるのですが、Snow Manは旧ジャニーズ事務所に留まり、IMP.は滝沢さんが設立したTOBEに移籍して、別々の場所で活動していくことになりました。しかし、その深い関係は現在も変わっていないということですよね」(ワイドショー関係者)

 椿は、7月11日に生配信された三宅健(45)のYouTube動画に登場。三宅から向井との関係性を問われると「先日もお寿司に連れて行ってもらいました」と明かしていた。

「ジャニーズ事務所が存在していた頃は、地上波の番組で“事務所を辞めたタレント”と“事務所に残ったタレント”の関係性を語ることは許されなかったですよね。仮に語ったとしても、番組サイドの忖度で使われることはなかったでしょう。それがジャニーズ事務所が崩壊し、STARTO ENTERTAINMENTになってからはタレントにも、テレビ局側にも忖度はなくなった。

 SNSに《外野は色々言うけど》という声もあるように、STARTO社とTOBEの関係にまだ納得できないというファンも一定数いますよね。特に、King&PrinceNumber_iのファンの中にはそれぞれ敵対視している人もいます。しかし、少なくともテレビ局を巻き込んでの忖度はもはや存在せず、だからこそ椿さんのコメントも放送されたと。そのことを喜ぶファンもいるようです。

 今後、椿さんのようにSTARTO社タレントとの変わらぬ関係性を話し、ファンを歓喜させる“辞めジャニ”も増えていくのではないでしょうか」(前同)

 旧ジャニーズ事務所に留まったSnow Man・向井と、TOBEに移籍したものの今も彼を慕うIMP.・椿が地上波番組で共演する日もそう遠くないのかもしれない。