■ソフトバンクのCMに“異変”か
前出の民放キー局関係者は言う。
「中居さんの番組にＣＭを出してくれている企業も、トラブル報道の動向を注視しているといいますが、ＣＭを巡っては、すでに中居さん自身が出演するＣＭで動きがあったとも聞こえてきています。
中居さんは昨年９月から、携帯電話のソフトバンクのＣＭに起用されていますが、予定されていた新たなＣＭ撮影が取りやめになったという話が言われていまして……」
中居は２０２３年９月に全国放映されたＣＭ「チチンペイペイ 劇団来日」篇を皮切りに、ソフトバンクのＣＭに起用されている。
「劇団来日」篇の内容は、“主役”を務める劇団ひとり（４７）がプライベートジェットで来日し、豪華なキャビンで 「チチンペイペイソフトバンク！」と魔法の言葉を唱えながら独特のステップを踏み、ソフトバンクユーザーはＰａｙＰａｙポイントが魔法のように貯まることをアピール。そんなＣＭを控室のテレビで眺める中居が、軽やかなステップを踏みながら「この役、俺じゃない？」とこぼす――というもの。同月１４日には、中居が“主役”の「中居来日」篇も放送された。
その後も、中居はソフトバンクのＣＭでは広瀬すず（２６）やお笑いコンビ・令和ロマンと共演するなど活躍。今年１０月にもヒコロヒー（３５）との「ペイトク店長 アパレル」篇、田中要次（６１）との「ペイトク店長 ケーキヤ」篇と、２種類の新ＣＭがスタートしたばかりだった。
「ペイトク店長」シリーズは、中居演じる“ペイトク店長”が、料金プラン「ペイトク」ならお得にキャッシュレス決済サービス・ＰａｙＰａｙのポイントが貯まることをお客さんにアピールするＣＭだった。
「ソフトバンクのＣＭの仕事は、中居さんにとって１９年以来４年ぶりのテレビＣＭでもありました。久しぶりのＣＭではキレキレのダンスを披露する中居さんの姿が話題となったほか、何よりもＣＭ復帰の第１弾としてソフトバンクを選んだことが、ＳＭＡＰファンを喜ばせましたよね」（女性誌編集者）
ソフトバンクは、０９年から１５年にかけてＳＭＡＰをＣＭに起用していた。ソフトバンクサイドもＳＭＡＰへの思い入れは強く、１６年１２月２６日に放送された『ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ』（フジテレビ系）の最終回では、契約を結び直し、１回限りの限定ＣＭ「ＳＭＡＰ：今まで本当にありがとう。」篇を放送したことはいまだに語り草だ。
また、中居のＣＭ出演が正式に発表される直前の２３年９月５日には、ソフトバンクが管理しているＸアカウント『白戸次郎 (白戸家のお父さん)』が、ＳＭＡＰを象徴するアイテムである“白いマイク”の写真を《どこかで見たことあるような…》と添えて投稿する、愛のある匂わせも行なっていた。
そんな中居と深い関係にあるソフトバンクも、「今回の事態を重く受け止めているのは間違いないと考えられます」（前出の民放キー局関係者）と言われる。
小サイトはソフトバンクに、中居のソフトバンクの新ＣＭ撮影がなくなったとされることについて、多数の報道が出ることになった今回の中居の女性トラブルをどう捉えているか、の２点を問い合わせたところ、次の返答が得られた。
《今後予定しているＣＭは、その準備を含めて非公表です。》
多くの報道が出ていることをどう捉えるかについては、
《事実関係の有無を含め、コメントする立場にありません。》
ということだった。
誰もが認める国民的タレントで、「日本一のＭＣ」とも称される中居。この深刻に見える事態を、どう乗り切るのか――。
