今田美桜（２７）主演のＮＨＫ連続テレビ小説『あんぱん』。３月３１日の放送スタートを目前に、公式Ｘでは、「あんぱんのなかま」と題してキャスト情報を続々と解禁。５日には今田演じる朝田のぶの妹・蘭子役の河合優実（２４）のビジュアルが公開され、注目を集めている——。
『あんぱん』は国民的キャラクター「アンパンマン」を生んだ漫画家・やなせたかしさんと妻の小松暢（こまつ・のぶ）さん夫妻が題材。今田が暢さんをモデルにしたヒロイン・朝田のぶを、北村匠海（２７）がやなせさんをモデルにした柳井嵩を演じる。
河合演じる蘭子は《真面目で器用なしっかり者の朝田家の次女。 誰が何を考えているかを察し、的確な行動をする》というキャラクター。
そのほか「朝田家の人々」は父・結太郎役を加瀬亮（５０）、母・羽多子役を江口のりこ（４４）、三女・メイコ役を原菜乃華（２１）、祖父・釜次役を吉田鋼太郎（６６）、祖母・くら役を浅田美代子（６９）、釜次の弟子・豪役を細田佳央太（２３）と、豪華キャストが演じる。
「解禁されたビジュアルの河合さんの髪は七三分けで、顔は飾り気のない素朴な感じ。いかにも昭和前半に生きていた女性という雰囲気が写真からも伝わってきます」（テレビ誌編集者）
Ｘでは、
《表情含めて、違う人みたい朝ドラの顔してる感じ》
《おおーっ！河合優実さん、朝ドラにも！ そのうちにヒロインもやれるんじゃないでしょうか!!!》
《こうやって見ると河合優実ちゃんて山口百恵に似てる気がする。演技うまいよねえ》
《あんぱんに河合優実様出るの!? これは楽しみすぎる》
と、河合を絶賛する声、作品を心待ちにする声が多く寄せられている。
「『あんぱん』は『アンパンマン』のネームバリューに加えて、若手人気トップクラス俳優の今田さんと北村さんが夫婦役を演じることから注目している朝ドラファンは多いですが、そこに人気急上昇中の河合さんの新ビジュアルも出てきて、より注目度が増してきていますよね」（前同）
河合は、かつてから映画好きの間では有名な女優だったが、阿部サダヲ（５４）主演の連続ドラマ『不適切にもほどがある！』（ＴＢＳ系／２４年１月期）に阿部演じる主人公の娘役で出演したことで人気が爆発。知名度を一気に上げた。ちなみに、阿部も『あんぱん』にパン職人・屋村草吉役で出演するため、《親子共演のシーンはあるかな？》などと注目されている。
また、河合は昨年の主演映画『ナミビアの砂漠』と『あんのこと』が評価され、「キネマ旬報ベスト・テン 主演女優賞」や「日本アカデミー賞 優秀主演女優賞」などを総なめにしている。今、最も注目を集めている女優と言っても過言ではないだろう。
