外食の値段が軒並み上がり続ける昨今、“インドカレー屋“が急増している。住宅街にポツンと軒を構える店舗を目撃する人も多いだろう。
「庶民の味方として本格インドカレー店が注目されています。オフィス街では“外食難民”化したサラリーマンの救世主となり、住宅街でもママ友たちのランチ利用が急増。１０００円も出せば“ナンおかわり自由”の店も多く、人気が爆発しているんです」（生活情報誌記者）
こうした本格インドカレー店は、諸説あるものの、日本に４０００～５０００軒あるといわれている。若者に人気の韓国料理屋が国内で１５００軒ほどとされるので、いかに日本人の生活にインドカレー店が浸透しているかが分かる。
では、増加を続けている背景には何があるのか？ 『カレー移民の謎 日本を制覇する「インネパ」』（集英社新書）を上梓したジャーナリストの室橋裕和氏に話を聞いた。
「日本のインドカレー屋の多くはネパール人が経営しているんです。ネパールとインドの食文化はかなり異なるのですが、提供される料理はその両国どちらとも別の日本人向けメニュー。
バターチキンカレーやモチモチとした柔らかいナンは、現地ではそこまでメジャーじゃないですから。こうしたネパール人が経営する日本向けのインドカレー店は“インネパ”と呼ばれ、独自の進化を遂げているんです」（室橋氏＝以下同）
インネパの特徴として、どの店も似たメニューが並ぶという点が挙げられる。タンドリーチキン、オレンジ色のソースがかかったサラダ、食後のマンゴーラッシー……などだ。
