キツイ・汚い・危険――ひと昔前は３Ｋ職場のイメージも強かった遠洋マグロ漁だが、実は近年、若者たちの間で志望する声が高まっているという。
「洋上でもネットが使えたり、１人１人に船室が用意されていたりと、労働環境が整い、稼げるとあって若者に人気なんです。数十年前の状況とは大きく変わりましたね」（地方紙記者）
今から３０年前、１７歳にしてマグロ漁船に乗り込み、２０２２年には『借金を返すためにマグロ漁船に乗っていました』（彩図社）を上梓した菊地誠壱氏に、当時の実態を取材した。
「きっかけは、親がアワビ養殖事業の失敗で５０００万を借金したことと、素行不良で私が高校を停学になったタイミングが重なったことでした。当時、体一つで稼げる仕事といえば、マグロ漁船でしたから」
具体的な仕事のイメージも湧かないうちに、船に乗り込んだという菊地氏。その労働環境は想像を絶する過酷さだったという。
「朝は早い時で４時起き。延縄といって、１５０キロ以上の長さの縄にエサをつけて海に仕掛ける。それが昼まで続いて、その後は逆に、縄を揚げる作業。１２時間ぶっ通しのときもありました」（前同＝以下、菊地氏）
ときには１００キロ超のマグロやサメが揚がったり、数時間しか寝られなかったりとハードな日々。
「キツい〝１か月航海〟でもらえた給料は２２万円程度。そこから、航海の準備金が引かれ、さらに船主に納めるお金（給与の２割）が引かれ、最終的な手取りは８万８０００円。新人の稼ぎは微々たるものでした」
ただ、一人前と認められると状況が好転したという。
「３回目の航海からようやく認められ、１か月航海の手取りで１５万円。４か月航海では１５２万円稼げるようになりました」
船に乗っている間の出費はゼロ。１０代で月に数十万の貯金ができるというのは、夢があるだろう。
