教科書には載っていない“本当の歴史”──歴史研究家・跡部蛮が一級史料をもとに、日本人の９割が知らない偉人たちの裏の顔を明かす！

　３０年以上にわたり、五代の天皇（二条・六条・高倉・安徳・後鳥羽）の在位中に、この国のトップとして君臨した後白河上皇。平清盛らから一時的に院政を停止させられたことがあったものの、出家した後も法皇として院政を行い、治承寿永の内乱（いわゆる源平合戦）をしたたかに生き抜いてきた。

　その象徴として語られるのが「日本第一の大天狗」という源頼朝の後白河評だ。大天狗というのは善悪の両面を持つ妖怪のこと。頼朝がそう評したことにより、後白河には、権謀術数の限りを尽くして清盛や木曾義仲、源頼朝・義経兄弟と渡り合った謀略家のイメージが生まれた。しかし、本当にそのように政治術にたけた人物だったのだろうか。

　頼朝が後白河を大天狗と評したのは文治元年（１１８５年）１１月。

　後白河は義経らに頼朝追討の宣旨を与えておきながら、摂津の大物（だいもつ）浜（兵庫県尼崎市）から船出した一行の船が疾風によって転覆し、その挙兵が失敗するや、鎌倉の頼朝へ、近臣の高階泰経に使者を送らせ、「（義経らが）頼朝追討の勅許を得られなければ宮中で自殺すると脅したので、叡慮（えいりょ 法皇の考え）とは違ったが、難を逃れるため、勅許したのです」（『吾妻鏡』）と述べさせた。

　事実、挙兵失敗を知った後白河は直ちに義経ら追捕の院宣を出している。つまり、後白河は義経の挙兵が成功したら良し、失敗したら頼朝に近づき、どちらでもいいよう二人の兄弟を両天秤にかけたといえる。だからこそ、頼朝はこの使者の口上を聞き、後白河を大天狗と称した。そう考えるのが一般的な解釈だった。