■気さくな性格の“愛されキャラ”だった

　寛政元年（１７８９年）２月上演の人形浄瑠璃『木下蔭狭間合戦（このしたかげはざまがっせん）』に近松余七の名で合作者として加わったのが、いわゆるデビュー作。３０歳の頃に江戸へ出て、蔦屋重三郎が営む書肆（しょし・書店兼出版社）『耕書堂』の食客となり、蔦重に薦められて黄表紙本（当時の娯楽本の一種）を書き、以後毎年２０冊近くの著作を書いた。

　文のみならず、挿絵（浮世絵）、さらに版下（製版原稿）まで一貫して請け負ったので書肆から重宝されたようだ。当時、原稿料で生計を立てる職業作家が登場しだした頃で、その走りとされる『南総里見八犬伝』の滝沢馬琴も「（彼のように）半生を作家活動で送った人は多くない」と感嘆するほど多くの作品を残した。

　ただ、一九の作品には独創性やストーリーの緻密さはなく、蔦重の死後に一九の代表作となる『東海道中膝栗毛』（続編を含めて２０年で完結）は山東京伝（当時の売れっ子作家の一人）の道中モノを参考にしたとされるが、それは逆に一九の交友の広さを物語る話でもある。

　彼が気さくな性格で、いわゆる“愛されキャラ”だったのは、決して人をほめない馬琴が「自分を飾らず、能（他人の才能）を妬むこともない。あっぱれな戯作者」と評していることで明らかだ。

　一方、実際に一九に会った人物の談話などから、とても『東海道中膝栗毛』を書いたとは思えぬ「真面目な男」という人物像も浮かび上がる。滑稽な作品とは真逆な性格だったのかもしれない。

跡部蛮（あとべ・ばん）
歴史研究家・博士（文学）。１９６０ 年大阪市生まれ。立命館大学卒。佛教大学大学院文学研究科（日本史学専攻）博士後期課程修了。著書多数。近著は『超新説で読みとく　信長・秀吉・家康の真実』（ビジネス社）。アメブロ『跡部蛮の「おもしろ歴史学」https://ameblo.jp/atobeban/』、SNS：X（@atobeban）、インスタグラム（atobeban）