■宇都宮駅前の餃子像は私がデザインしたの！

　でも、なんといっても、山田邦子といえば「餃子」でしょう。ＭＣを務めていた『おまかせ！山田商会』（テレビ東京系）で、宇都宮市を「餃子の街」としてプロデュースしたんです。

　当時から餃子の店はたくさんあったけど、横のつながりがなかったので、番組から「皆さんで一緒に宇都宮を盛り上げましょう」と働きかけました。イベントを開催したり、餃子が入った駅弁を作ったり、餃子のテーマソングを歌ったり。

　そして、極めつけは「餃子像」。これは、私がデザインしたんですよ。ボッティチェッリの名作「ヴィーナスの誕生」をモチーフにして、餃子の皮でヴィーナスを包んだ形にしました。

　素材は、宇都宮で採掘される大谷石を使いました。当初のデザインよりもぽっちゃりしていますが、愛嬌があってお気に入りです。今でも宇都宮に行くと、愛着を持って餃子像をさすっています。

　宇都宮市内に点在している餃子屋を回るのも楽しいですが、宇都宮餃子会が運営する『来らっせ本店』に行けば、５店舗以上の餃子を食べることができるんです。

　また、毎年１１月１日、２日に行われている餃子祭りは、３万人以上を動員しています。私も毎年、参加しているんですよ。

　毎年９月２５日に友人やファンを呼んで「９２５会」を開催しているんですが、今年は宇都宮でお願いしました！　２０２３年に開業した宇都宮ライトレールも乗りに来てください。一緒に乗りましょう。

　私は０５年に、宇都宮餃子会から永世伝道師に選んでいただきました。

　宇都宮市内の餃子店なら、死ぬまで無料で餃子を食べることができるはずでしたが、先日、宇都宮で試合があったプロレスラーたちと食べたときは、さすがに支払いましたけどね。

山田邦子（やまだ・くにこ）
１９８０年、芸能活動開始。８１年、デビュー曲「邦子のかわい子ぶりっ子バスガイド編」で有線大賞新人賞受賞。『オレたちひょうきん族』『やまだかつてないテレビ』などで人気になり、多数の冠番組を持つ。２０２４年１０月「日本喜劇人協会 １１代新会長」に就任。YouTube（山田邦子 クニチャンネル）、インスタグラム（kunichannel925）