今田美桜（２８）が主演、北村匠海（２７）が準主演を務めるＮＨＫ連続テレビ小説『あんぱん』。同作は第２２週（８月２５日～２９日）の５回中３回が世帯視聴率１７％を超えるなど、ここにきて視聴者が右肩上がりとなっている――。
【以下、『あんぱん』ネタバレを含みます】
『あんぱん』は、国民的キャラクター『アンパンマン』を生んだ漫画家・やなせたかしさんと妻の小松暢（こまつ・のぶ）さん夫妻をモチーフにした作品。今田が暢さんをモデルにしたヒロイン・朝田のぶを、北村がやなせさんをモデルにした柳井嵩を演じる。
物語は第２３週（９月１日～５日）の時点で１９６７年（昭和４２年）。放送は第２６週（９月２２日～２６日）で最終回を迎える予定だ。
「物語が終盤に向かいつつある『あんぱん』ですが、シナリオの評判はとても良いですね。そんななか視聴者の間では、国民的ヒーロー・アンパンマン誕生までの経緯はマストとして、それ以外にも“最終回までに絶対に描いてほしい“といわれることが複数ありますね」（テレビ誌編集者）
視聴者に期待されていること――まず、現在、『あんぱん』視聴者の間で最も注目されていると言っても過言ではないのは、のぶの妹・蘭子（河合優実／２４）と、「九州コットンセンター」（※モデルは後に『サンリオ』となる『山梨シルクセンター』）を営む八木信之介（妻夫木聡／４４）の恋の行く末だ。
蘭子は結婚の約束をしていた青年・豪（細田佳央太／２３）を戦争で亡くしたことから「一生分の恋をした」と恋愛に消極的だったが、八木もまた、戦争で妻子を失った身の上。本好きや文化的な一面も近いところがあり、次第に互いに意識しあうようになっていった。
９月４日放送回では、引っ越しの準備をしていた蘭子の部屋を八木が訪問。帰ろうとしたときに雨が降っていたことから蘭子が傘を渡そうとするも、「キミが濡れるだろう」「いえ、いいんです」というやりとりのなか、２人の手が触れて――というドキドキの場面が描かれた。２人の関係に進展があったのかは明言されていないが、この回以降、より両者の仲は深まっている感じもあり、
《朝ドラあんぱん、蘭子と推しの八木さんの恋の行方が気になりすぎて、全然本編入ってこんから、早くどうなるか教えて欲しい笑》
《蘭子と八木の恋の行方はどうなる？》
《今日のあんぱん。蘭子と八木。社内であんな見つめ合ってたらバレバレ笑》
といった、彼らの恋模様を気にする声が多く寄せられている。
「次に、視聴者が『あんぱん』に注目している点としては、やはりアンパンマンが国民的作品になるまでがどのように描かれるか、というところです。残る話数は少ないですが、史実を考えると、もうすぐ国民的ヒーロー・アンパンマンのプロトタイプとも言える作品が世間に公開される展開になるはずです。そして、そこからの紆余曲折を経てのアニメ化までの流れも描かれると見られています」（前同）
アンパンマンの原点は、青年誌『こどものえほん １９６９年１０月号』（ＰＨＰ研究所）に掲載された短編作品『アンパンマン』。同作のアンパンマンは小太りのおじさんで、物語も“カッコいいヒーロー”へのアンチテーゼが込められた大人向けの作品だった。
その後、“顔があんぱんのヒーロー”が１９７３年（昭和４８年）に子ども向け作品『あんぱんまん』（フレーベル館）として発表され、カタカナ表記にしたうえでシリーズ化。１９８８年（昭和６３年）にアニメ『それいけ！アンパンマン』（日本テレビ系）が始まり、現在に至る。初代『アンパンマン』が誕生してからアニメ化まで、２０年以上かかるのだ。
