■江戸随一の評判を取るようになった商売の手法とは

　八右衛門は知人の呉服商（俳号・木綿）、書肆（しょし）星運堂の初代花屋久次郎とともに江戸市中の組連（投句グループ）を取次として宝暦７（１７５７）年、万句合（まんくあわせ）の会を催した。各取次から付句を集めたうえで八右衛門が点者（採点者）となって入選作（勝句）を決め、現在でいう景品を出した。

　彼が商売上手だったのは、入花料（参加料）一句につき１２文（およそ３００円）を徴収したものの、ライバルの万句合の数倍もの入選作（最高賞で５２４文＝およそ１万３１００円）を選んだこと。その分の景品の経費がかさむものの、それでも６０００句を集めたら、入選作を書き出した刷り物の印刷費用などを除き、なんとか黒字にもっていけると皮算用。また、万句合の興行を参勤交代が終わる８月以降として、武士の参加を求めたことも功を奏した。

　明和２（１７６７）年には前句を省いて優秀な付句（五・七・五）だけを集めた『俳風柳多留（やなぎだる）』の初編が星運堂から刊行され、さらに当初３０００句ほどしかなかった応募も、その２年後には２万句を突破。やがて、八右衛門（川柳）評の万句合は江戸随一の評判を取り、独立した付句（狂句）が「川柳」と呼ばれるようになるのだ。

跡部蛮（あとべ・ばん）
歴史研究家・博士（文学）。１９６０　年大阪市生まれ。立命館大学卒。佛教大学大学院文学研究科（日本史学専攻）博士後期課程修了。著書多数。近著は『今さら誰にも聞けない　天皇のソボクな疑問』（ビジネス社）。