■芝居は下手だけど…それでこそスター！

　惠ちゃんが最初に出演したときは驚きました。『白樺の誓い』という曲の中に「僕と結婚してください」というセリフがあって、ファンの方は「キャー」と興奮するのがお決まりなんです。それを番組で披露したとき、「邦子さん、僕と結婚してください！」。

　なんてアドリブで言うもんだから、６０人の観覧客（ほぼファン）は「ギャー」と悲鳴を上げていました。あのアドリブで「面白い子」と思ったんです。

　私がネタをやるコーナーでは、惠ちゃんがジーッと見てくるの。理由を聞くと、「邦子さんの大ファンなんです。ご飯に連れて行ってください！」ですって。

　喜んで、ごちそうしましたよ。惠ちゃんが高級なワインやシャンパンを頼むもんだから、けっこうな金額になったけど（笑）。

　今では歌唱中にファンから掛け声がかかるのが定番の惠ちゃんですが、当初はまだコールがありませんでした。そこで、番組で曲を披露する際、「“Ｌ・Ｏ・Ｖ・Ｅラブリー、惠ちゃん”とコールしましょう！」と観覧のお客さんとやってみたら、それが、ファンの方にどんどん浸透。今では、どの曲にもすてきなコールが付いてます！　恵ちゃんの発祥は……私だ‼　と思っています（笑）。

　それと、最初の座長公演を観に行ったときは、惠ちゃんのお芝居が下手でビックリしたけど、「それでこそスター！」と思いました。ただ立っているだけで絵になる！　周りの役者が盛り上げればいいんです。

　今は恵ちゃんに追いつけ追い越せと頑張っている後輩たちも応援しています。特に２０２０年にデビューした抜群の歌唱力、青山新くんを応援しています。

山田邦子（やまだ・くにこ）
１９８０年、芸能活動開始。８１年、デビュー曲「邦子のかわい子ぶりっ子バスガイド編」で有線大賞新人賞受賞。『オレたちひょうきん族』『やまだかつてないテレビ』などで人気になり、多数の冠番組を持つ。２０２４年１０月「日本喜劇人協会 １１代新会長」に就任。