■週５で『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』に出演する日も近い!?
櫻井は２００６年から現在に至るまで『ｎｅｗｓｚｅｒｏ』（日本テレビ系）の月曜キャスターを担当しているが、日テレ内では年内にも週２回以上の出演になる可能性もあると言われているという。
「櫻井さんが出演する月曜だけ視聴率が跳ね上がりますからね。日テレとしては週５で櫻井さんにやってほしいと思っていて、いずれは有働由美子さん（５４）とバトンタッチする形で、櫻井さんに全曜日任せたい、メインキャスターになってほしいという意向があるとも聞こえてきています」（前出のワイドショー関係者）
３月１８日に最終回を迎えた櫻井主演のドラマ『大病院占拠』（日本テレビ系）も“いろいろな意味”で話題を呼んだ。
ドラマはツイッターで「コントみたい」と視聴者にあきれられるほど、ドタバタ劇とチープＣＧの連続。主人公が都合よく助かったり、合成がバレバレな安っぽい爆発シーンなど、突っ込みどころ満載。視聴者がリアルタイム視聴しながらツイッターで実況して楽しむという“Ｂ級ドラマ”として人気を博した。
■日テレとの“蜜月関係”で独立後も安泰か
前出のワイドショー関係者が続ける。
「１月クールのドラマのコア視聴率では、ナンバーワン争いを繰り広げていましたからね。ドラマは謎を残して終わったこともあり、続編や映画化に期待する声も上がっています。やはりいろんな意味でファンがたくさんついた作品なので、続編の可能性もゼロではないでしょう。
加えて、櫻井さんは『全国ご当地ニュースバラエティー ＳＨＯＷチャンネル（旧・１億３０００万人のＳＨＯＷチャンネル）』（日本テレビ系）でＭＣを務めています。それらから考えて、櫻井さんと日テレには極太のパイプ、蜜月関係があることは明らか。
櫻井さんはこれまで、優等生で目立ったトラブルもありませんでしたし、事務所への貢献度は抜群に高い。事務所サイドもまさか櫻井さんが“独立したい”と言い出すなんて想像だにしていないでしょうし、仮にそんなことになったら全力で慰留するでしょうが、日テレとの太い関係があれば、独立してもこれまでと変わることなく仕事をやっていけるのではないでしょうか」
キンプリの平野、岸、神宮寺に櫻井が続く――そんな展開もあるのだろうか。滝沢氏や山口氏など辞めジャニの動きを含めて、今、ジャニーズ界隈が大きく動いているのは確かだ。
