日本競馬界のレジェンド・武豊が名勝負の舞台裏を明かすコラム。１１月２日の天皇賞（秋）ではメイショウタバルに騎乗予定の、彼のここでしか読めない勝負師の哲学に迫ろう。

　世界中のホースマンが憧れる“世界最高峰のレース”凱旋門賞は、最後の直線で、アイルランドの名門Ａ・オブライエン厩舎の３歳牝馬ミニーホークと、地元・フランスの３歳牡馬ダリズの一騎打ち。

　火の出るような激しい叩き合いの末、最後はフランスのダリズがアタマ差抜け出し、栄光の座を掴み取りました。

　日本から挑戦したビザンチンドリーム（５着）、クロノデュノール（１４着）、アロヒアリイ（１６着）は、世界の壁に跳ね返され、日本競馬の悲願は、来年以降に持ち越しとなりました。

「毎年のように、日本の最強馬が挑戦し続けているのに勝てないということは、永久に凱旋門賞を勝てないのでは？」

　という厳しい言葉が囁かれていることは知っていますが、僕は必ずしも、そうだとは思いません。

　馬の力だけで測るなら、ヨーロッパで戦ってきた強豪馬とも十二分に勝ち負けになります。

　足りないのは、ほんのわずかな差……レース当日の馬場状態であったり、枠順であったり、レース展開であったりという、人智が及ばない、“運”という言葉で表現される気がします。

　どれか一つでも違っていたら、結果は変わっていたはず。凱旋門賞に勝つために必要なのは、諦めずに挑戦し続けること。それができれば、近い将来、必ず扉は開くはずだし、その扉をこじ開けるのは、この僕でありたいと、ホワイトマズルをパートナーに初めて挑戦した（１９９４年）ときから変わらず、ずっと思い続けています。

　今年は、グリーンチャンネルのスタジオからの観戦になりましたが、僕がいるべき場所はスタジオではありません。ジョッキーである以上、目指すはロンシャン競馬場です。来年はパートナーと一緒に、ロンシャン競馬場のゲートでスタートの瞬間を迎えたいと思っています。