■テルはまだ発展途上５０本塁打を目指せ！

　　タイガースの歴史を見ても、ブッちゃん（田淵幸一）、カケ（掛布雅之）、金本知憲と、４番にホンマモンのスラッガーが座った時代は強かった。

　今季は、その指定席に佐藤輝明が座り、４０本塁打、１０２打点の２冠に輝いた。４０本は球団の生え抜き選手としては掛布雅之以来、４０年ぶりの快挙や。

　しかし、今季のテルのすごさは数字だけやない。ファンが望む、ここ一番での逆転打、決勝打が多かった。すっかり４番の風格が出てきたと思ったもんや。

　ワシが今でも思い出すのは、８月５日、バンテリンドームでの中日戦や。

　０対２とリードを許して迎えた８回無死一、二塁。テルが、この回から登板した橋本侑樹の１４６キロ直球を振り抜くと、打球は大きな弧を描き、右中間スタンド最深部に飛び込んだ。センターを守る岡林も打球を見上げるだけやった。

　値千金の一発とは、このことや。それまでは２つの見逃し三振を含む３タコやったけど、４番はこういう場面で１本打てばいい。

　今季のテルは殊勲打（先制、同点、勝ち越し、逆転となる安打）の数が３９。これは森下と並び、両リーグ最多。いかにチャンスで打ったかちゅうこっちゃ。

　入団したばかりのテルのバッティングは、とにかく荒っぽかった。当たれば飛ぶし、当たらんかったら、まるっきりスカ。そんな極端な姿を何度も見せられた。

　しかし、年々ムダな部分を削ぎ落とし、打つべきボールを、きっちり捉えられるようになった。この間には肉体強化や練習方法の改善もあったと思う。精神的にも強くなったはずや。

　テルを見てると、まだまだ伸びしろを感じる。次は５０本塁打を目指してほしいな。タイガースの２連覇、３連覇にも貢献してほしい。メジャーに行くのは、それからでええやろ。

川藤幸三（かわとう・こうぞう）
１９４９年７月５日、福井県おおい町生まれ。１９６７年ドラフト９位で阪神タイガース入団（当初は投手登録）。ほどなく外野手に転向し、俊足と“勝負強さ”で頭角を現す。１９７６年に代打専門へ舵を切り、通算代打サヨナラ安打６本という日本記録を樹立。「代打の神様」「球界の春団治」の異名でファンに愛された。現役１９年で１９８６年に引退後は、阪神ＯＢ会長・プロ野球解説者として年間１００試合超を現場取材。豪快キャラながら若手への面倒見も良く、球界随一の“人たらし”として今も人望厚い。