■インスタが3週間以上も更新されず…
ところが、斉藤の「バームSAITOU」のインスタグラムはこのところ更新が途絶えているのだ。《本日、10月8日から2日間バームクーヘンの販売させて頂きます》と福岡県での販売を告知した投稿を最後に、3週間以上新しい投稿がない。
「『バームSAITOU』のホームページの“販売情報”の方も同様で、10月8日からの福岡での販売で止まってしまっているんです。一方で、斉藤さん自身のⅩは動いていて、そちらでは埼玉県での販売情報を載せているんです。それも不自然ですよね……『バームSAITOU』の方だけ明らかにストップさせている感じで。『バームSAITOU』の方に何か起きているのではないか、インスタなどを更新できないのではないか、といわれています。
そもそも斉藤さんは、良くも悪くも“ザ・芸人”という人。一般社会の常識とは少しズレているところもあるため、芸能界ではない一般のビジネスをやるとなった際もお笑い界では心配の声が上がっていましたね……」(前出のお笑い関係者)
斉藤の言い分はあるだろうが、まずテレビロケ中のロケバス内での女性トラブルというのが、社会常識的にはまず信じがたい話ではある。そして、
「斉藤さんは大のギャンブル好きで、契約解除される前、方々に総額1億円近くの借金を抱えていたことを吉本興業上層部が問題視していたとも報じられましたよね。斉藤さんはそれを否定しているようですが、やはり私生活では多少なりとも問題があったのではと……」(前同)
また、かつての話にはなるが、斉藤が独身だった2011年に放送されたバラエティ番組『ロンドンハーツ』(テレビ朝日系)での、“可愛い女性に口説かれたら恋人を裏切るかどうか?”というドッキリ企画では、交際1年半の恋人がいながら浮気してしまい、立ち会っていた恋人を泣かせてしまったことも。ロケバス騒動では、そうした女性関係のだらしなさを思い出す声もあった。
「斉藤さんは根っからの“芸人”だと思われます。人当たりも良くて、明るくて、調子が良くて……だからこそ、騒動前はテレビでも引っ張りだこで、大人気タレントでしたよね。ただ、欠けている部分があったのも否めないでしょう。
そんな“ザ・芸人”で、危ういところもある斉藤さんが一般の商売を始めるとなった時点で、お笑い界では心配する声が多かったんです。バームクーヘン販売業でも、仕入れや経費勘定などの実務をしっかりとこなさないといけないわけで。人前に立って、商品を売るのは得意でしょうが、商売の細かいところをしっかりやれるのだろうか、と。何もなければいいですが……」(同)
ビジネスにおいて簡単なことは何もないだろうが……。