２０２６年１月２日、とんねるず・木梨憲武（６３）による新春特番『新春ドリームバトル２０２６ 木梨憲武のスポーツＫＩＮＧ！』（テレビ朝日系」が放送される。１２月４日には競技＆出場者第１弾情報が解禁されたが、あらためて木梨の相方でがん闘病中の石橋貴明（６４）の不在と、その“影響”を言う声が多く寄せられている――。
石橋は４月３日、自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『貴ちゃんねるず』で食道がんと咽頭がんを患っていることを公表したが、９月１１日発売の『女性セブン』（小学館）は、石橋が抗がん剤を投与したうえで食道を切除する手術をしたとし、抗がん剤の副作用にもかなり苦しんだと報道。そして、２度目の抗がん剤治療を拒否したという関係者の証言や、以前と比べかなりほっそりと痩せた石橋の近影が掲載され、大きな話題になった。
そんな“激ヤセ報道”から３か月後の１２月３日、石橋は元プロ野球日本ハムの杉谷拳士氏（３４）らのＳＮＳに登場。ヤクルトの清水昇投手（２９）、日本ハムから巨人に移籍した松本剛選手（３２）、今季限りで引退した阪神・原口文仁氏（３３）、ＤｅＮＡの山崎康晃投手（３３）と帝京高校のＯＢ会を行なった際の記念写真が公開されたのだ。
公開された石橋の近影は、３か月前に『女性セブン』に掲載された写真と比べると太ったとは言えないまでも顔の肉づきはよくなっている感じで、目の力やガッツポーズに生気が感じられ、ファンを安心させた。
「石橋さんは元気になりつつあるようですが、まだ活動は休止中。そのために、テレビ朝日は２０００年から続いていた年始恒例の特番『とんねるずのスポーツ王は俺だ!!』を一度休止して、代わりに『木梨憲武のスポーツＫＩＮＧ！』を放送することになりました」（スポーツ紙記者）
『スポーツＫＩＮＧ！』は、木梨が“夢のスポーツ対決”をプロデュースする番組。スポーツ界の現役やレジェンド、人気芸能人たちが、陸上・バドミントンスマッシュ的当て・綱引き・卓球の４種目で勝負することが、４日発表された。
各種目の盛り上がりに期待する声がある一方――例年の『スポーツ王』名物企画であり、石橋がメインを務めてきた『リアル野球ＢＡＮ』は放送されないことから、
《リアル野球盤ないのね…唯一家族が揃って見るヤツ…》
《野球盤楽しみにしてたけどやらないんだ...残念》
《貴さん不在なので仕方ないですね…。 でもやっぱりリアル野球盤がないとお正月って感じがしません！》
《お正月の楽しみを違う形でも続けてくれてありがとう タカさんが戻ってきたらリアル野球盤また見せてください帝京魂！》
《あえて野球はやらないんだな。「タカさん戻ってきて下さい」ってことで》
といった、『リアル野球ＢＡＮ』に言及する声が多く寄せられている。
