■秋葉原の“熱気”を吸収した街とは
このコンカフェブームが、古き良きアキバを知る人々の胸をざわつかせています。街角には露出度の高い際どい衣装を身にまとった女性たちが立ち並び、客引きを行う光景が日常に。深夜まで営業し、高額なシャンパンタワーが飛び交うその様相は、かつての「萌え」とは似て非なるもの。
「まるで新宿や歌舞伎町のようになってしまった」と嘆く声も少なくありません。オタク趣味が一般化したことで、かつて「ここが俺たちのホームだ」と生き生きしていたオタクたちは、居場所を追われるようにしてオンラインやＶＴｕｂｅｒの世界へと“帰宅”してしまったのです。
一方で、秋葉原から失われた「オタクの熱気」を吸収し、新たな聖地として輝きを放っているのが池袋です。乙女ロードを中心に女性オタク向けの街として発展してきた池袋ですが、現在はアニメイト本店を中心に、性別を問わずあらゆるオタクを包み込む包容力を見せています。
行政と民間が一体となって「マンガ・アニメの街」を標榜し、中池袋公園には思い思いのスタイルで楽しむオタクたちが生き生きと集う。そこには、かつての秋葉原が持っていた「同志が集まる解放感」が今も息づいているのです。
ＳＮＳ上でも、この秋葉原の変貌と池袋へのシフトを実感する声が相次いでいます。
「昔の秋葉原は、変な格好をしていても許される空気感があったけど、今はただの観光地」 「池袋の方がアニメ作品への愛を感じる。駅を出た瞬間のワクワク感は、もう完全に逆転してしまった」 「秋葉原はビルが立派になって綺麗になったけど、魂が抜けてしまったみたいで悲しい」「普通の商業施設なら、わざわざアキバに行く必要がない」……
こうした投稿からは、街の「清潔感」や「利便性」と引き換えに失われたサブカルチャー文化への郷愁が透けて見えます。
「秋葉原は今、再開発の最中。防災や安全面を考えればビルの建て替えは避けられませんが、経済合理性だけを追求してチェーン店ばかりが入るビルになれば、街の個性は完全に死んでしまう。家賃が高騰すれば、面白い個人店やニッチなオタクショップは真っ先に追い出されてしまいます。
池袋が成功しているのは、豊島区という自治体が明確なリーダーシップを持ってオタク文化を保護し、プロデュースしているから。秋葉原がかつての輝きを取り戻すには、低層階に安価な家賃で文化的なテナントを集約するなど、官民一体となった“秋葉原らしさ”の再定義が不可欠だと思います」（サブカルチャーに詳しいフリーライター）
「便利で綺麗な街」へと姿を変える秋葉原ですが、かつてのような唯一無二のワクワク感をどこまで残せるのか。時代の波に洗われながら、アキバがどんな答えを見つけるのか見守っていきたいものです。
トレンド現象ウォッチャー・戸田蒼
大手出版社でエンタメ誌やＷＥＢメディアの編集長を経てフリー。雑誌＆ＷＥＢライター、トレンド現象ウォッチャーとして活動中。
