WBC連覇を目指す侍ジャパンの前にいきなり立ちはだかるのが、1次ラウンドで激突する宿敵・韓国と台湾だ。

　投手陣には65球の球数制限が課せられる1次ラウンド。4人で回すことになる要の“第一先発”は、経験値の順に上から選ぶのが最も妥当。

　絶対に落とせない初戦の台湾戦は、当然ながらエースの山本由伸（27／ドジャース）が登板。次いで、韓国戦に菊池雄星（34／エンゼルス）。さらに3月8日の豪州戦では、ベテランの菅野智之（36／ロッキーズ）を予想する声が多い。

　日本が誇るメジャー侍投手3本柱だが、ベテランスポーツ紙記者の一人からは「菅野の代表入りは完全に読売マター」として、こんな手厳しい話が出た。

「彼の最大の強みはイニングを食える（タフに投げ切る）こと。でも、球数制限もある短期決戦で、そこは重要じゃない。しかもアメリカラウンドで待つ国はいずれも強打者ぞろい。昨季、被本塁打33本でリーグワーストの彼を、無理して使う必要はないはず」（前同）

　となれば、準々決勝での再先発を見越して、伊藤大海（28／日本ハム）あたりの前倒し起用も選択肢に入ってくる。勝利を最優先に考えれば、菅野は10日のチェコ戦でドームのファンの前に“凱旋”するのが、一番収まりもよさそうだ。