■韓国と比べて投打にバランスが取れた台湾

　対戦国の投手陣を見ると、やはり台湾と韓国が侮れない。

　とりわけ、2024年のプレミア12で完敗を喫している台湾は、NPB勢を中心に才能豊かな精鋭が集う。
　メジャーリーグ評論家の福島良一氏が言う。

「対日本戦に関しては、どの国も“大谷対策”の一環として左腕をぶつけてくる可能性が非常に高い。
　その点を加味するなら、現在はマイナーにいる、リン・ユーミン（22／ダイヤモンドバックス）、リン・ウェイエン（20／アスレチックス）は、ともに左腕。とりわけ前者は、先のプレミア12決勝の日本戦でも先発して4回無失点と、実績もありますしね」

　むろん、今季ソフトバンク入りのシュー・ルオシー（25）や、グーリン・ルェヤン（25／日本ハム）らも意気込みは十二分。母親が台湾出身のJ・ロング（24）は、昨季、カブスで最優秀マイナー選手にも選ばれた、将来有望なプロスペクトの一人でもある。

「ここ最近、日本に分が悪い韓国と比べても、台湾のほうが投打にバランスが取れている印象は強い」（前同）

　一方の韓国は、ソン・ソンムン（29／パドレス）やキム・ハソン（30／ブレーブス）に加え、抑え候補のR・オブライエン（31／カージナルス）まで出場辞退が決定。平良海馬（26／西武）、石井大智（28／阪神）、松井裕樹（30／パドレス）が負傷で出場辞退している日本と同様、厳しい状況だ。

　ただ今回も韓国は、レンジャーズ時代の23年に12勝のD・ダニング（31／ブレーブス）ら、韓国系アメリカ人選手を複数招集。

　元中日・イ・ジョンボムの息子であるイ・ジョンフ（27／ジャイアンツ）や、大谷らと同僚のキム・ヘソン（27／ドジャース）も依然、健在とあって、楽な相手ではけっしてない。

「豪州は大半の選手が国内リーグ所属で、大リーガーは今季ホワイトソックスで村上とポジションを争うC・ミード（25）がいるぐらい。戦力的には一段落ちるだけに、日本としては前2戦を全力で取っておきたいところです」（同）

　まずはエース・山本の力投に期待しよう。

【続編】山本由伸に準々決勝で先発させて決勝を伊藤大海に託す“奇策”も…WBC侍ジャパン全情報【米国ラウンド編】では、MLB屈指の“大谷キラー”として名を馳せた左腕や、各国の“隠し玉”予備登録投手の不気味さなども詳報する。

福島良一（ふくしま・よしかず）
スポーツジャーナリスト、メジャーリーグアナリスト。千葉県出身。学習院高等科、中央大学商学部卒業。大学在学中から主としてメジャーリーグの評論・取材を行っている。主な著書に『日本人メジャーリーガー成功の法則　田中将大の挑戦』（双葉社）『もっと知りたい！大谷翔平　SHO－TIME観戦ガイド』（小学館）など。