長期化の様相を呈しているイラン情勢を巡り、国民の一大関心事となっているのが原油価格の高騰だ。

「3月末にかけて原油市場は緊張し、レギュラーガソリンの全国平均小売価格は、3月16日に190円と過去最高を更新。その後、政府の補助金が入ったことで、表面的には価格が落ち着きました。

　しかし、日本の備蓄量は4月頭時点でおよそ250日分といわれています。石油危機はまだ終わっていません」（全国紙経済部記者）

　こうした状況の中で、にわかに注目を集めているのが、ガソリンに代わる次世代エネルギーの存在だ。

　愛知工業大学総合技術研究所教授で、経済産業省の脱炭素燃料政策小委員会委員も務める近藤元博氏は、こう語る。

「アメリカなどですでに使われ始めているのが、ガソリンにバイオエタノールを混ぜた“バイオ燃料”です。

　バイオエタノールとは、トウモロコシなど植物由来の資源から作られたアルコールのこと。これを10％混ぜたら『E10』、20％なら『E20』と呼ばれ、すでに商業ベースで流通しています」

　こうした新たな燃料は、すでに世界で広がりつつあるという。

「海外ではE10、E20が広く使われているため、日本の自動車メーカーもすでに車両対応しています。

　世界中で車を販売するトヨタやホンダなどは、各国の燃料事情に合わせた技術を、すでに持っているんです」（前同）

　国内で普及する日も、近づいているようだ。

「政府は2028年度を目途に、沖縄でE10を先行導入し、30年頃には全国展開を目指す方針です」（同）