現役時代は阪神タイガースで2度のリーグ制覇、引退後は阪神や日本代表で指導者を務めてきた矢野燿大が“マスク越しの視点”から現在の球界を徹底解説。ここでしか聞けないレジェンドOBの“生の声”を本サイト編集部がお届けする。
2年連続で開幕投手を務めた村上頌樹は、監督時代の私が、是が非でも欲しいと思って指名したピッチャーです。
私がアマチュアのピッチャーを判断する基準の一つは、キャッチャーである自分がボールを受けてみたいと思うかどうか。つまり、リードしたいと思わせる素材であるかです。
村上は身長175センチと、ピッチャーとしては、けっして恵まれた体格ではありません。しかし、ストレートの質が素晴らしかった。スローカーブやカット系の遅い球も投げますが、とにかく最大の魅力はストレート。スピン量が多く、ボールに角度があるから、バッターは差し込まれます。
しかも、その質のいいストレートをコースに、きっちり投げ切るコントロールがある。ボール1個、あるいは半個の出し入れができるんです。こんなピッチャーは、なかなかいません。
村上は2016年のセンバツを制した智辯学園のエースとして、高校時代からプロ注目でした。
東洋大進学後もエースとして活躍。3年春には6勝無敗、防御率0・77の好成績を残しています。この頃には、複数の球団がドラフトでの上位指名を考えていたはずです。
