約1か月前の5月5日、東京・上野にある観光名所・アメヤ横丁で、『アメ横クリーンアップ作戦』が行われた。道路上にテーブルや椅子を出して営業していた店舗などを対象に、警察が一斉摘発に踏み切ったのだ。アメ横周辺の事情に詳しい関係者が話す。
「もともとアメ横は、店と通りの距離が近い街です。通行の妨げになるという指摘は以前からありました。ただ、コロナ禍には道路占用許可の基準が一時的に緩和された時期があったんです。 飲食店支援や三密回避のための特例でしたが、それもすでに終了しています。コロナ禍が落ち着いてからアメ横もインバウンドで人出が戻りましたし、通行の妨げになるケースが再び問題視されるようになったことが、今回の摘発につながったのでしょう」
警視庁は、緊急車両の通行の妨げになるとして、アメ横周辺の路上営業について直近半年間で1500件近くの指導・警告を行ってきたという。この摘発に対してX上では、
《通行の妨げになるなら仕方ない》
《警告されても改善しなかったなら当然》
と摘発に理解を示す声があった一方で、
《アメ横の外飲みはパラダイスだった》
と、あの雑多な雰囲気を惜しむ声も見られた。
アメ横は、上野駅と御徒町駅の間に位置し、約500メートルの中に400点舗以上が軒を連ねる商店街だ。カニやマグロを売る鮮魚店、スルメや昆布が並ぶ乾物店に、お菓子の叩き売り。革ジャン、デニム、スニーカーがあるかと思いきや、貴金属・ジュエリーまで現れる。さまざまな店が入り乱れる中、店先に並んだテーブルで酒を飲む人々の姿も、アメ横を象徴する風景の一つになっていた。
では、なぜアメ横で外飲み文化が根付いたのか。酒場めぐりマガジン『Syupo』を運営し、これまで1万軒以上の酒場を訪れた経験から『マツコの知らない世界』（TBS系）にも出演した酒場案内人の塩見なゆ氏は、アメ横の成り立ちに理由があると話す。
「戦後のヤミ市を起源とするアメ横は、店先や半屋外に小さな店が密集する独特の構造を持っています。鮮魚店や乾物屋が路上にせり出して商売をしてきた歴史的背景があり、店舗と通路の境界線が曖昧な空間でした」
そうした歴史の中で育まれてきた外飲みの風景は、現在では、新たな観光資源のようにもなっている。
「近年はインバウンド需要の増加に伴い、異国情緒あふれる屋台街の雰囲気が海外観光客や若い世代の注目を集めました。狭い店舗を補うための店外利用と、その活気に惹かれる客層の増加が合わさって、現在の風景が形成されたと捉えています」（前同）
