■阪神・藤川球児監督の焦り

──対するヤクルトは、率いる池山隆寛監督が若手をうまく乗せています。

A　2軍監督時代は、試合後のクールダウンも兼ねて、選手たちと水風呂でコミュニケーションを取っていたと聞く。若手選手のみならず、若い番記者の中にも裏表が全然ない人柄に、ほだされちゃったヤツも多いよ。

B　まぁ、それは前任の高津臣吾監督が“塩対応”すぎたせいもある（笑）。

C　あまり話題にはなっていませんが、新たに就いた青木宣親GMの奮闘ぶりにも注目しています。西武から育成枠で獲得したモンテル（26）は、支配下に上がるや交流戦で大活躍を見せていますし、5月28日には、同じく元西武のセデーニョ（27）の獲得も発表している。チームの躍進を“春の珍事”では終わらせない、という本気度を感じさせます。

──ヤクルトといえば、5月26日に、1987年シーズンに一大旋風を巻き起こしたボブ・ホーナー氏死去（享年68）という訃報も。

A　“赤鬼”懐かしいよね。デビュー2戦目、阪神戦での1試合3発は、本当に衝撃的だった。“現役バリバリの大リーガー”みたいな触れ込みで来日した助っ人は数いれど、正真正銘の本物だったのは彼一人。それぐらい格が違ったよ。

B　日本人最高年俸が落合博満の1億3000万円だった、あの当時に、今や12球団一の渋チンのヤクルトが3億円も出したんだもん、いろんな意味で隔世の感がある。バブル期の“ジャパンマネー”が、いかにスゴかったって話だよね。

C　ショートのレギュラーを掴んで、そのホーナーから、「近い将来、スゴい打者になる」と予言された高卒4年目の有望株が、今や監督としてチームを率いる池山さん、その人でもある。

A　そりゃ、我々もジジイになるはずだよ（笑）。

──ちなみに、依然首位争いのヤクルトはまだ勢いをキープできそうですか？

B　最終的には阪神だと思うけどね。純粋な戦力だけなら、昨季以上の独走態勢でもおかしくない。それほど死角がないのが、今季の阪神なわけだから。

C　まぁ、当の藤川球児監督自身が一番感じているんじゃないですか？　「思ってた展開と違う」って。

A　実際、余裕はないんじゃない？　じゃなきゃ、デイリーに『藤川泣児』と書かれたぐらいで「人権侵害だ！」なんてブチキレたりはしないって。“もじり”としてスベってることを指摘するなら、まだしもさ。

B　本当に（笑）。それで担当記者だけでなく、その上司まで呼び出して公開説教ですからね。さすがに狭量がすぎますね。

──前半戦を首位で折り返すのはどの球団か。潮目の変わる交流戦以降も、ますます目が離せません！

【前編】最前線の記者たちが予想する“巨人の次期監督候補”の実名や、「本気で優勝する気はないように見える」と指摘されたセ・リーグの球団名など、本当に“書いたらヤバい”裏ネタ満載です。《【前編】はこちらから》